自酒楼里回来，江岁尤为敏锐发觉，居士心口藏着气，在那冒通判问她名姓，甚至问居士笑讨要她时更甚。
她当然不信冒通判瞧上她，倒自个儿惴惴不安，怕做了居士与其间搅合的可怜虫，更有那等血光之灾盘桓头顶。
近日诸事不顺，江岁再不敢去居士跟前晃悠，却不曾想更有另一处正生等着。
“好姑娘，快过来坐下。”
假母招她去，江岁作不得扭捏，心里早把万般事过了一遭，不想打头一句，便是妈妈问：“随蕊方娘子入城，可长了甚么见识？”
“俱是有权有势的大人物，只怕错半字，连累了妈妈。”
假母扶案笑，从左面箱里取出一件粉绢长比甲，一条火烧云满褶裙，“你有这份心，我不知有多熨帖。多少我瞧中好模样好才情的姑娘，入了四品娘子院里，俱丢了体面，顾眼前一点蝇头小利，反白白赔了性命。”
“这是楼里新来的样式，我念你平日穿的忒素锦了些，想来月银你也是攒着不肯用的。大好的青春，也该装扮自个儿，过几日叶大官人要搁虎丘张灯开宴，说是欲开定花案，届时四位行首俱去，更兼楼中名妓，你随去，莫懒怠了这身行头。”
江岁将听得前话藏着的死人气，后句又成了惹人愁的定花案，她接下衣服，心内七上八下，口中囫囵：“谢过妈妈，我心里省得。”
“省得就好。”
假母移开茶壶，稳稳满上，不经意扯问：“跟着服侍，可晓得府台老爷迎得是甚么人？”
“乃是南京来的顾部堂，身边还跟一主事。”
假母推了一盏给她，又问：“可与老爷们搭上话了？”
江岁心一紧，只觉不是善事，忙撇干净，“哪里敢，头不曾平仰，连几位老爷面孔都未记住，偏被一老爷点中作诗，我脑中昏昏，极上不得台面。”
假母双眼亮起光来，又上下觑她后怕神色，仰脖哎呦一笑，拉过她汗涔涔的掌握住，“好姑娘！你胡想甚么！哪里是将你当单谷兰之辈。我费尽心思推你去蕊方娘子那处，只单叫你学本事去不成？正是想捧你入老爷们眼呢！”
江岁仍僵着笑，不敢松了防备，一味说搅和话，“妈妈这是抬举我了。”
“我有心抬举的姑娘，俱去了好人家。”假母口里长吁气，望着她吐露真情，“你还年轻，风华正茂，只要自个儿不钻了死胡同，遇上真肯疼你爱你的，我不仅高高兴兴放你出去，还要添一份厚厚嫁妆。”
“外头都道：娘儿爱俏，鸨儿爱钞。我不替