却说那楼里死了人，并不似外头人家，拿银子买些棺材冥器，香烛纸钱，哭丧送灵的。平素不过一卷草帘掩了尸首，只对外头说是得了病，再与那人家施些银子打发了事。
这些勾当，江岁在乾娘们那里，早已听得不少。
只是四品行首娘子处侍婢，皆受甄妈妈吩咐来长些见识，少说也是妈妈精挑细选，将来有意捧之的人物，她们又哪来得本事，敢随意杖杀人呢？
江岁心里发怵，念着此事多日，以至神思昏昏略过好些话。
“替我烫壶温酒来。”
无人应答，王蕊方略顿目，扫眼去望窗下人，又唤道：“江岁？”
那边甘棠正伏案抄录，听得居士出声，也把江岁一瞅，见她仍无动静，自搁笔上前，“我替她温酒去。”
眼前人影一晃，江岁如回了魂，忙不迭抬头。
王蕊方盯她那似发了呆症模样，却未追问缘由，倒搁下书，扯起旁话，“先前借去的书，可读完了？”
“已瞧完了，只是爱个中几句诗，还未曾抄录，居士若要，明儿我送来。”
王蕊方一笑：“却不急，你有爱诗，只不知是哪几句？”
江岁低头思忖，脑中忽蹦出一篇，却记不得前句，唯两句忘不掉：“若论破国亡家者，尽是贪花恋色人。”
王蕊方闻之一惊，忆起是那《认错尸》篇，她近日避血光，一时倒不好开口，且搁置在旁。
心内却忖她所爱之奇。
恰逢甘棠那壶酒已温来，遂合书吃酒，邀二人同坐。
“明儿一早，俱收拾体面随我入城，知府知县老爷与苏州织造太监俱在，所迎大人物。你们只垂头闭口，尽心侍奉便可。”
两人答是，紫珠忽绕屏入内，“居士，妈妈亲来了。”
王蕊方搁下酒，淡道：“请妈妈去西院，你们都回罢，不必侍候。”
有居士一番嘱咐，江岁与秋和早早歇息，翌日一早，挑拣一副素衣裳，头坠一银簪，并不描眉点唇。
外头雨缓时刻，霞山馆外一顶轿子便摆上了。
一路随轿入城，穿阊门过四街，见满街热闹混在雨雾里应接不暇，卖花的卖花，裁布的裁布，赌钱的赌钱，雪花银哗哗往案上倒。
转过街角，临一河边，一小门外正坐带花帽遮雨小厮，见着那轿角缀白珠，忙不迭笑迎作揖，“居士可来！老爷们正问着！”
五人一路进来，穿院过轿，瞅见几层高的斜梯，江岁才知是苏州城最热闹的大酒楼。
“