老爷们还是订得原处，居士认得路，小的就不送了。”
王蕊方略一点头，领着四人径直去了。
却说将穿门，一绣金大香屏横在正堂太师椅后，堂下立着三五小厮，俱是带刀。
隐约听屋内传来长笑，“蕊方打山塘那处来，今日初一烧衣节，挤人得很。”
“若说她好好呆在城内，也不是甚么难事，听唤便宜，不想竟去山塘与荣华楼的妓挤在一处，白白落了身价。”
“如今官私也没甚么分明，甄妈妈手底下多得是才人。且说，冒通判可是常客。”
里头忽地一屋子生笑，倒有几分调侃之意。
江岁眼瞅居士步履生风，环佩叮咚，绕过垂帘现身，行了个万福。
座上老爷话一止，立刻便笑，“将说道你。”
“府台老爷是怪我来迟，今儿我带了琴又练了新曲，可要一听。”
众老爷皆说好，只一声嗓尖细，转着弯弯劝：“不妨再等一等，顾部堂还未到，咱们先听着只怕落了不尊敬。”
另一老爷连点头奉承：“王公公想得周全，不妨事待一待，打西街过来该是快了。”
江岁竖一双耳，垂眼扫案下几双腿脚，没敢望席上老爷尊容，却依音，与几番恭维话，大致描摹出席间几人。
一位是府台老爷，一位是二府老爷，另两个是县太爷，尖嗓是织造太监，只另一人并不出声，不知何许人。
须臾，桌上瓜果温茶散了，小厮端盘迎菜，“劳各位老爷久等。”
“不急，先摆几盘，余下慢炒。”
见人还未至，座中不免略起焦心，“可是路上出了甚么事？”
“前些时日葛成案像根刺插心里，孙公公受陛下令收税，如今闹了这等事，老夫闷头汗擦不净，还不知南京官员，可得了陛下处置风声不成。”
这话只如油锅里洒水，江岁眼瞅着几双皂靴皆不安抖动，另一双朝前一踩，直直立起身，“不成，我去外头迎一迎。”
一县太爷道：“老兄我与你同去。”
府台老爷亦自言：“不好独坐，我也下去看看。”又朝居士嘱咐，“蕊方，你好生陪着公公。”
太监听了忙也起身，“一道去罢，安心。”
须臾，脚步声散，屋里只余她五人了。
王蕊方道：“紫珠，将琴搁下罢。”
那琴被放于临窗案边，江岁仰起脸，扫一眼窗寮，定睛瞧，见街当中正有一大素狮头绣带青缦帷轿，后跟一显轿。轿夫掀帘，方才堂中所坐老爷