江岁愈发生急，却一点也不肯闭眼，直到那朦胧雾气缭绕开，视线里那张脸愈发清晰，她几乎不可猝断哭声，哽咽道：“琢郎……”
世上哪里有甚么魂魄，皆是骗人把戏，不过是她如今也快魂归黄土，不过是一厢走马观花罢。
只是落得如此，她该送走阿至的。
心里散去的气又凝上，凝成个悔叹。
她若死了，阿至该如何？
身上忽地再度落下一道鞭笞，她吃痛低呼，气未喘匀，才发觉那漫长的二十杖又从头轮起。
落到尾声，她最后打眼缝里远望，案前人影模糊，江岁忽地心惊想起，那是沈然。
冷汗涔涔而下，起初那般飘荡不定，恍恍惚惚的神思再也不存了，她清醒得厉害。
清醒晓得八十杖竟已然结束，清醒晓得她好好活着挨过，清醒晓得迎接她和阿至的新生，只差跨出刑部狱门一步。
亦清醒地望着那人一步一步走近，停步于五寸之外，那双眼眸里无波无澜，只垂首道：“江岁，罪罚已毕，遣送出狱罢。”
江岁擦了擦眼角渗出的泪，打唇齿间挤出笑来，“……多谢大人开恩。”
她被抬出刑部司狱司，暂且安置于宋牢婆宅内。
宋牢婆儿子早逝，只有一媳妇一孙子相依为命，连玉娇见着人忙迎来，“哎呀，快些先抬进屋里榻上去。”
江岁有几分赧然，与她乃头一遭相见，“姐姐不必管我，待我缓一缓便好。”
“这如何使得？阿婆几番叮嘱，我势必照顾好你。”
连玉娇麻利替她换下衣裳，又寻了软褥铺好垫着，“早听阿婆念叨过你，也是可怜人，这世道看女人都是隔着针尖瞧的，你莫往心里去，咱们一院子的寡妇，也不缺你一个。”
“我给你寻药去。”
晚时宋牢婆归家一趟，见着江岁下地走动，吃了一惊，“你这身子怎地能下地？八十杖可不是闹着玩的，俗话说伤筋动骨一百天，你可得好生将养！”
江岁一愣，绞着一双手不知所措地站着。
她不敢说那八十杖并未挨得那般骇人，也晓得该是沈大人暗中疏通缘故，总归真真假假疼了十几杖，她也未落得皮开肉绽，半身残废的惨状。
那阵麻痛一阵又一阵，总归还能挨得住。
“我扶着你进去歇歇。”
江岁一瘸一拐地跟着，心内五味杂陈。
北京城并不好谋生，养活阿至与自己并非易事，她不能长久依靠宋牢婆，先得找份营生糊口，再赁间屋子安