“账面全对上了。有些琐事本该我去寻你交接，倒劳你受冻跑这一趟。”陈逢时微微侧身，熟稔地替她挡了半扇穿堂风，眸底的欢喜满得几乎要溢出来，“雅间里早煨了暖炉，先去喝口热茶去去寒气，咱们再慢慢谈。”
姜绵颔首，顺着木楼梯往上走。两人如今交集渐深，那些面上的客套早已淡去不少。
姜绵：“眼看着就要春宴了，衙门里事务繁重，我眼下才抽空能来一趟，掌柜见谅。”
陈逢时：“你说这话便生分了。”
走在略显昏暗的楼道里，姜绵想起底下墙上的那些留言，忍不住开口：“上次听你说起，这《借身缘》是闻书坊私印的。这撰书人倒是笔力深厚，不仅将底层漕运夫役的苦楚写得入木三分，字里行间对百姓的苦难很是洞察。敢问这署名‘不系舟’的先生，究竟是何方高人？”
陈逢时停下脚步，回头看向她。
楼道里漏进来的天光打在少女清艳的面容上。
陈逢时心头蓦地一软。
“若是那位知晓，自己竟被你这般盛赞……定会分外讶异你的这份赏识。”
“讶异？”姜绵敏锐地捕捉到了他话里的转折。
“嗯。这位先生脾气……异于常人。”陈逢时四两拨千斤，像是在替那撰书人打掩护，“他写书只为一吐胸中块垒，千叮咛万嘱咐绝不可吐露名讳底细。受人之托忠人之事，还望清荷见谅。”
“既有难言之隐，便是我唐突了。”姜绵从善如流地揭过了话头。
到了二楼雅间，暖意扑面。陈逢时引她落座，十分自然地提起泥炉上的紫砂壶，沏了一杯她惯常喝的北苑茶。
“先暖暖手。”
递茶过去时，那股清苦的茶香混合着她身上特有的那一缕淡淡木樨香扑鼻而来，叫陈逢时眸色微暗，递茶的指节不自觉地蜷紧了些。
姜绵伸手接过茶盏，目光落在他脸上。
这坦荡的一眼，看得陈逢时心跳骤乱。他在她对面落座，借着宽大袖摆的遮掩，那只焐出细汗的手一点点探入袖袋，死死捏住了一支早备好的白玉木樨簪。
“沈姑娘。”他嗓音微哑，眸光灼灼地望着她，“其实陈某今日……有一物，一直想……”
姜绵正端着茶盏吹浮沫，闻言抬起眼睫。
那双清亮的眸子里坦坦荡荡，满是洗耳恭听的端正：“陈掌柜想说什么？”
陈逢时咬了咬牙，刚要将簪子拿出来——
“掌柜！”
木楼梯被踩得咚咚作响，稚