河滩东头拉了三根绳，隔出三条道，每条道口一张长桌，桌上那排灰白的料摆得跟棋子似的，料后头坐着一个人，手里一支笔，笔边上压着一叠条子。绳子外头挤着人，人手里是笼子、箩筐、纸箱、铁皮桶，什么都有，笼子里的猫一声不出。
验货场上什么猫都有。有人抱的是自家养了五六年的，用毛巾裹着只露一颗脑袋；有人拖的是一只木箱，箱盖上钻了七八个气孔，箱子边用漆写过一个名字，叫花子；还有人拿的是头天在市场上现买的野猫，铁皮桶里塞着，桶盖上压一块砖头。人比猫安静，一圈人都盯着桌上那颗灰白的石头。
她排在第三条道，前头十来个人，这一关怎么过，头两个人身上她就看明白了。
第一个拎的是麻袋。麻袋往桌上一倒，滚出只黄猫，料托到鼻子跟前，黄猫的耳朵一动，脑袋跟着料转，往前探了半步。坐桌子的人拿笔在条子上画了一下，抬手叫后头的人把猫拎走，拎麻袋的男人领了张条子，退出去的时候眼睛一直盯着那张纸，盯到绳子外头才把它折起来揣上。
第二个是把黑猫按在桌上，料托过去，黑猫把脸偏开，坐桌子的人又托一次，还是偏开，第三次托过去，黑猫干脆把眼睛闭上了。料收回来，笔在纸上横着划了一道，说，“不亮，放回去。”
到她了。她把崽崽从筐里抱出来搁在桌上，先闻了闻桌板，桌板上留着猫味，它顺着往前挪了两寸，鼻子就凑到那排料的边上。耳朵立起来，嘴张了一下。
她的手指头早按在它后颈上。五只猫里数这张嘴最不挑，半个馒头、一根苇根、球球吃剩下的一层渣，什么都往嘴里塞，昨晚塞给它那颗料，它连嚼都没嚼。
它张嘴那一息，筐里响了一声。芝麻两只前爪扒在筐壁上，冲着崽崽呲了牙，尾巴把柳条抽得哗啦响。崽崽的耳朵往后一撇，脖子缩回半寸，那半寸里她腾出桌板一块空处，坐桌子的人正好把那颗料收回去，换了一颗新的出来。
坐桌子的人抬头看看她，又低头看了看筐里那只还在呲牙的狸花，笔在纸上横着划了一道。这道划得比前头那只慢，划完笔尖在纸角上顿了一下，点了个不起眼的小点。
乖乖是坐着的，尾巴绕在爪子上，坐得很正。料托过去，它低头闻了，闻完没动，眼睛抬起来看她。她没点头，也没摇头，就站在那儿。乖乖把脸转开了，转开的时候尾巴尖还往回收了一收。坐桌子的人等了等，料又托一次，这回乖乖干脆把下巴搁到桌上，把眼睛闭上。
芝麻一出筐就炸了。端上桌，四条腿蹬着她的