齐一个标题熬到后半夜，如今居然在这儿派上了用场。老胡站在旁边看了一会儿，脸上的褶子松了些，问她从前做什么的。
"铺子里抄过账。"程甄说得含糊，顺手把手边那张条的格式补了两笔，进出两栏、日期画横杠、脚注打钩，全是孙老头账本里那一路行话的规矩。老胡的眼神又软了一分，末了留了一句，说你今天别刷筐了，就在这儿帮我对。
她嘴上谢了，手心却在出汗。这半间屋子比她刷筐的那口井值钱一百倍，刚才在院里那排纸条上乱翻的东西，现在整整齐齐摊在她手边，笼子编号，收货日期，一只活猫顶多少粮，底下还压着一张单子，写着北边来的船，亮货加倍，死的不算数。
中午分粥，一人一勺，勺子刮桶底的声音能听出人心里的火气。程甄端着自己那份蹲在晾衣绳底下喝，喝到一半听见身后有人洗筐。她没回头，压着嗓子说了句，你家小子让我捎句话，墙上那些箭头还在，
一个没歪。
身后的水声停了一息。接着又响起来，比刚才还稳。过了半晌，一个很轻的声音贴着耳朵过来，说下午洗筐那会儿，你过来。
下午她借着送筐过去。秀云蹲在井台最末一个位置，背对着满院的人，手在水里一下一下地搓，头也不抬。她说她是来北岸换药的，交不出硬货，就在这儿做工抵，做了两个月，药还没影。她说这些话的时候手上没停，声音低得几乎听不见。然后她说了一件程甄没料到的事。
"墙角那只盖布的笼子，我见过人喂它。"秀云说，"喂的是从那东西脑里抠出来的灰白的石头，喂了三回。头一回它还在叫，第二回就不叫了，第三回那天夜里，笼子上头那块布拉得再严实，底下也透出一层光来。"
程甄握筐的手紧了紧，眼眶一点没动。
"镇上人说那叫亮货，北边有人专门要，一只亮货顶十只平常猫。"秀云把一只筐从水里提出来，倒扣在台子上，"老K就认钱，这几天催得底下人下河掏猫，滩上、船上、村子里，掏着就往这儿送。你们家那几只，千万别进这个镇子。"
程甄说孩子都好，鸟汤也喝上了。秀云的背绷了一下，把头埋得更低，搓筐搓了很久，久到程甄不敢再看，只留了一句，药的事我另想，你别跟人多话，就起身走了。
日头落到铁皮墙那头的时候，河湾上传来了桨声。跑腿的进来喊胡先生，说北边的船到了，不进港，靠外头湾子