退田的告示贴出去第三天，卫主簿报上来的数，是个零。
东郭乡公所门口摆了三天案。木牌烙好了一摞，红绳穿着，按里分堆，码得整整齐齐。三天，围看的人不少，领牌的，一个没有。
跟着办事的文书纳了闷。
“就跟看猴戏似的。”卫主簿哭笑不得，“人倒是围了两圈，指指点点，问什么都不言语。日头一落，全回家了。”
“告示上写明白了么？不要钱，不要礼，原种原地，三十税一？”
“写明白了，字有碗口大。早先便遣了人去告知里正通知乡里。”卫主簿叹气，“公，邪门就邪门在这儿——白给的东西，没人敢要。”
顾皓月把三天的档翻了一遍：“也不能怪他们。这告示跟钟家收租的告示一般无二，甚至用的还是同一张纸。量地之事声势浩大，老百姓看着热闹，事儿真办成了，反倒害怕是个套子。”
“不是不敢要田。”荀彧沉吟片刻，“是不敢要官府给的田。”
刘亮把手里的文书搁下了：“无妨，明日我亲自下去。”
他下乡后没去乡所，直接去了立了公示板的地方。
东郭乡的晌午日头正好，二月里还有些凉意。入了村子尚能听见几声鸡鸣犬吠，远处农家的灶台炊烟袅袅升起，顺着春日里的凉风上升盘旋。退田队的人往村口一站，各家各户的门，次第关上了。门后头伸着耳朵听动静，谁都没敢冒头说话。
刘亮挨到村西头一户，抬手敲门。
门里半天没动静，末了开了一条缝，露出半张老汉的脸。
“老汉，退田的牌——”
“府君。”老汉隔着门缝，压着嗓门，“您别害俺。”
“害你？”
“牌一领，名字就上官府的册了。上了册，秋后你们照着册子收租，比钟家收得还顺当。俺不领，俺就这么种着，你们爱收多少收多少，俺认。”
门又掩上了。
再敲一户，隔着墙头一个婆娘回了话，声音里带着不安：“府君，俺们庄稼人命贱。天上掉的馅饼，俺们不敢要啊。”
回村公所的路上，魏三从人堆外头挤进来，凑到刘亮跟前。
“公，村里这两日传了谣言。”他压着声，“说领牌要先交二百钱押金，秋后不退。还说领了牌的，名字单记一册，往后抓丁先抓册上的。”
“哪儿来的？”
“查着了。钟家二房一个旧管事，躲在外乡，托回村探亲的人放的口风。”魏三啐了一口，“钟家的宅子都封了