卫主簿从东郭乡回来，天已经黑透。他进门先把三张名帖搁在案上。
“三家苦主，都不敢来。”
顾皓月正在誊罪状，笔尖停在纸上，洇开一个墨点。
“怎么说？”
“三家都说，钟家是百年的大树。树倒了，根还在土里。今日若往堂上一站，明日钟家的人寻上门，谁替他们挡？”
刘亮放下手里的文书。
“樊四也不敢？”
“樊四敢。他的三十五亩是平议席上断回来的，陈公的判词贴在板上一冬了，他愿出面。可光他一个，站不成三家。”
“城西郑家呢？”
“郑阿婆的儿子死在正月二十九，收殓册上有名。老妇人听明白来意，问：‘府君斗得过钟公么？’下官说，斗得过。她又问：‘斗过了，钟家就死绝了？’”卫主簿的声音低下去，“下官答不上来。”
“她问得对。”顾皓月把笔搁下，“杀一个钟瑾，钟家还有二房三房，还有管事、书手、仆从、几百个佃户。人家赌的不是这一场官司，是往后几十年的太平。”
“赵掌柜呢？他连七张契都送来了。”
“赵掌柜会到。他说，匾都摘了，没有再往下跌的地界了。”
刘亮站起来：“再去回话。告诉郑阿婆：堂上不要她告。状，郡府自己立，由官府公诉。罪，郡府自己审。她儿子有名有姓，请她来是因为堂上念到这个名的时候，得有个亲人应一声。人死了回不来，郡府起码能给他个公道。”
“告诉那几家：钟瑾没有往后了。这话我刘长明说的，写下来贴上板。”
卫主簿领命去了。
顾皓月看着他：“哥，你把自己押上去作保？”
“我天天都在作保。不差这一回。”
当日下午，核曹封门，把明后日开堂的流程从头到尾又过了一遍。
荀彧把三桩罪的次序写在一张纸上，推给刘亮。
“先隐田，再囤粮，最后审行刺。”
“行刺最狠，为什么不先打？”陈乐问。
“先打狠的，他就把所有力气都使在一件事上抵赖。”荀彧说，“首案若定，余者皆易。隐田一案，钟瑾必以‘补缴入籍，既往不咎’为辞。先让他把这几个字说出口，再断他的退路。”
“一点点把他逼到墙角。”顾皓月说，“每一件案子先断死，断得他不敢翻供。前头两件过后，第三个也就没得辩了。”
“不错。冯衡之案，怨在众人。”荀彧点点头，伸手把那张纸抚