信使的马冲进克里斯图波利斯东门时，贞德从北方城镇集中的六千人的队伍还堵在城外。
先到的步兵坐在路旁倒靴里的沙，炮车卡在坡口，后续车辆和驮畜沿弯路断成几截。守门人刚抓住缰绳，信使就从马侧栽下，撞过门洞石壁，接着倒进工兵铺到一半的碎石。
贞德赶过去时，医护剪开了他的裤腿。
右腿外侧留着一道刀伤，血与尘土糊在一起。信使从围在身边的人里认出了那个年轻女人。
“佩里特奥里翁。”他说。
“我在听。”
皮筒拴在他的腰间。封蜡裂开了，纸被汗雨浸软，许多字晕成灰团，翻译只得逐字辨认。
城内火药将尽。北面长墙失去多处外垛。守军用门板、粮箱和拆下来的屋梁堵住裂口。奥斯曼炮兵正在修整阵地，下一轮炮击随时可能开始。
“他们说还能守几日。”翻译抬起头。
“信是什么时候写的？”
信使喘了几次，才说：“三日前。”
“写信时，他们认为还能守几日？”
“五日。也许更少。”
三日前的五日，如今可能只剩两日，也可能早已失守。
信使伸出手，摸索着抓住她的护臂。
“城里知道您回来了。有人说您已经从萨洛尼卡出发。墙上的人都在等。”
贞德让他抓着护臂。
城门外的炮车又响了一声，车夫、工兵和牲畜在门洞里挤成一团，长途行军后的秩序尚未恢复，六千人终究不是六千名能够立刻奔向东方的骑兵。
“告诉他们……”信使的手指越抓越紧，“告诉他们您会来。”
贞德看着他。
她不能把一个将要昏过去的人最后听见的话变成谎言，也不能用真相把他仅剩的力气拿走。
“我会去到离他们尽可能近的地方。”她说，“我会让穆拉德为走向下一座城付出代价。”
信使像是没有听全，但终于松开手。医护把他抬上担架时，他一直偏头看着贞德，直到人群遮住视线。
贞德站起来，命人把各军官叫到东墙。
——
从东墙望出去，道路先沿平地伸展，再被远方起伏的丘陵吞没。
佩里特奥里翁与克里斯图波利斯之间再无足以卡住主路、迫使穆拉德停下攻城的坚城；从这里向西直到斯特里蒙河，也缺乏可供败军逐段依托的连续堡垒。若克里斯图波利斯没有在穆拉德抵达以前加固，下一次后退便不只是丢一座