口。
不知何时，缺口两侧已然列满太师府亲兵，枪尖映着晓色，点点冷光慑人，将西行之路堵得水泄不通。
蹲在灵棚下的班棘，一颗心扑通扑通，沉了下去。
五千石赈灾粮近在眼前，可太师府铁壁封锁、存心截留，仅凭她与丰集英二人之力，断然无法抗衡。
焦灼之际，一只大手猛然扣住她的手腕，狠狠一拽，将她从人群中拖扯起身，厉声呵斥：
“哪来的叫花子！胆敢偷吃丧仪贡品？！”
众人目光瞬间聚焦。班棘嘴角油光未净，手中还攥着半块糕点，人赃并获，实在无从抵赖。
严少师侧目，望见这不堪少女，当即掩鼻挥斥。
“拖下去，杖责二十，逐出关口。”
家丁得令，即刻上手拧住班棘胳膊，便要行刑。
电光火石之间，班棘猛地扑倒在地，朝着那朱漆棺材爬近两步，放声嚎哭：
“薛大人啊——！”
前排一众官吏尽数回头，满脸愕然。
班棘顺势盘腿坐地，双手拍膝，涕泗横流。
“薛大人，你怎么走得这么早啊！”
“你走了，我们这些老百姓可怎么活啊！”
她暗中狠掐大腿，锐痛直窜眼底，逼出两行热泪。
左右几名哭丧妇被她带起节奏，也跟着呜咽起来，一时间灵棚前哭声震天，凄怆之势，竟堪比国丧大典。
身旁一名老者满心狐疑，俯身追问：“姑娘与薛少卿是何亲故？”
班棘抽抽搭搭，泪眼婆娑：“无亲无故。”
“莫非薛大人曾有恩于你？”
“没恩。”
“难不成你爱慕薛大人？”
“不爱慕。”
“那你这号的什么丧？”
班棘答不上来，索性仰头继续大放悲声：“薛大人——你死得好冤啊——”
满堂哭声闻之一滞。
她一边捶地痛哭，一边字字铿锵：
“他们说你因公殉职，压在城墙底下，可我知道，你不是被砸死的，你是被人害死的啊！”
严少师猛地回身看来，眼底掠过惊疑，旋即敛去，换上悲悯面孔。
“姑娘慎言。薛少卿以身殉职，忠勇可嘉，朝廷已然定论。你休要无知妄语、惊扰英灵、妄议朝事。”
班棘抬起一张糊满鼻涕眼泪的花脸，心里全无底气。
她只记得，那日云遂独赴东水关，归来后神色晦暗、语焉不详，对薛怀鲁之死绝口不提