丑时刚过，净水庵左厢房便传出此起彼伏的哀鸣。
房内，四双眼睛齐齐睁着，在黑暗中直勾勾盯着残破的房梁。
谁也没睡着，谁也睡不着。
“朕饿。”班棘蜷在干草堆里，弓成虾形。
“草民也饿。”三个声音叠加响起，有气无力。
“如何是好？”班棘翻了个身，干草在身下窸窣作响，更饿了。
“找点饭吃。”又是三道异口同声的应答。
阿攀嘴里嚼着什么，嘎吱嘎吱。
班棘眼冒金星，偏偏阿攀那半张脸一下一下的，动个不停。
“女帝姐姐，”阿攀含糊着声音，“你盯着我脑袋瞅了半宿，不会是想啃我脑袋充饥吧？”
班棘喉结狠狠滚动一下，目光灼灼，“你在吃什么？”
“车前草，”阿攀咧嘴一笑，露出满口的绿，“戚大姐说，这玩意儿顶饱，就是有点剌嗓子。”
“是真的。”戚加均从暗处递来一把蔫巴草，“陛下你也试试？”
“把这些寒酸的东西拿开。”班棘把脸别到一边，颇有骨气地宣布，“谁现在能替朕置办一桌炙肉，朕重重有赏。”
“多重的赏？”阿攀嚼得咔咔响，“皇位让出来吗？”
“让。”班棘不假思索。
“让了也白让。”阿攀已然饿得不知天地君亲师为何物，“这当口谁还稀罕你那皇位。有炙肉我也得先喂饱自己，轮得着你？”
“可是朕饿。”班棘翻身坐起，脚上大靴趿拉在地，一声闷响。
“睡吧。”阿攀真诚支招，闭眼假寐，自我慰藉，“睡着了就不饿了。”
班棘又是一声哀鸣，挣扎片刻，轰然倒回草堆，瘫成一片烂泥。
寅时刚过，班棘便已起身，整装待发。
所谓整装，不过是将阿攀昨夜缝补过的那件粗布短褂重新套上，再用一截草绳把散乱的头发往脑后一勒。
她捧了把凉水洗脸，又嫌洗得太干净，便从灶台底下捡了截炭条，对着水缸描眉打鬓。
描罢退后两步，临水自照，颇为满意。
“怎么样？”她回头问。
“像两条大黑蜈蚣。”阿攀辣评。
“黑就对了。”班棘满意地摆弄造型，“朕这趟去，就是要让户部那帮人知道，朕的脸是黑的，心也是黑的。”
说罢，她把万象铲往肩上一扛，大步出了庵门。
今日她要进城。
从前城门守得铁桶一般，如今城墙半塌，几