“好嘞。”阿攀应声，领着尤彩儿往后院走去。
路过班棘身边时，班棘低声叮嘱：“她要再哭，你就给她拿点吃的，朕一见人没完没了哭，就浑身不自在。”
乳母寻妥，刀笔吏也有了替补，班棘心头轻快，吩咐戚加均从救灾署粮仓拨出粮米，单独开小灶，供给乳母与小宝。
正交代差事，怀里忽然一重。低头一看，小宝已经被抱到她怀中，一双眼珠盯住她的脸，小嘴一咧，又是盈盈一笑。
“打住。”班棘板着脸，“朕不吃这套。”
小宝反倒笑得愈发欢喜，两只小拳攥起，朝着班棘轻轻挥动。
“朕说，别笑了。”
小宝咯咯地，竟笑出了声，声音清亮，宛若雏雀试啼。
晨间议事，班棘足足花了一个半时辰，用亲手绘就的图纸，将妇幼救济署的布局和分工细细安排妥当。
午后，在戚加均与阿攀带领之下，妇幼救济署正式破土动工。
班棘扛起万象铲亲自下场，铲土清基，一一摆平开工之初数道棘手难关，工程由此稳步向前推进。
晚饭过后，趁着工人们换岗歇气，班棘悄悄离了净水庵。
先向西走入窄巷，再向南绕了大半圈，反复确认身后并无尾巴尾随，她才调转方向，往柏林深处而去。
暮色渐浓，古柏森森，林间小径崎岖难行，她走得一身汗，终于在掌灯时分摸到了护林堡。
石堡门扇虚掩，里面点一盏油灯，昏黄微光自门缝淌出，在泥地上铺出一小块暖融融的光斑。
班棘立在门外，脚步顿住，忽然踌躇不前。
她原本打定主意推门直入，大大方方，把这两日发生的事一一说与云遂知晓——你的妻子来了，你的女儿也来了，你的妻子走了，你的女儿留下了——说完便走，绝不多留。
可真到门前，那些话堵在喉间，怎么也吐不顺畅。
“妻”、“子”二字在舌尖滚了又滚，班棘生生咽回去，换了个站姿，重重咳了一声。
门内传来云遂清浅的声音：“陛下？”
班棘跨进门去。
油灯下，云遂半倚在石床上，伤腿垫在一截圆木上，肋下缠着厚厚的布条，精神比前日从棺中捞出时好了不少。
猴三蹲在墙角小灶前烧火熬粥，见班棘进来，连忙起身告退，一溜烟蹿了出去。
“猴三，外面守着，别走远。”班棘吩咐一句，顺势坐在猴三刚腾出来的矮凳上，接替他搅动锅里的粥。