大姐，这几位是？”
“回陛下，都是城中刚生育过的妇人。遵照您昨夜吩咐，叫她们辰时前来候着，请陛下亲自挑选乳母照看小宝。”
班棘嘴里还嚼着馒头，闻言微微一怔。
昨夜她不过随口一提，说寻几名乳母，没料到戚加均行事这般雷厉风行，一夜之间，成果竟这样丰硕。
“诸位姐姐，你们都有奶水吗？”班棘好奇开口。
头一名妇人上前一步，抬手托了托衣襟，声线洪亮：“回陛下，民妇奶水充足，已有两三日未曾哺乳，胀得生疼。”说话间轻轻一挤，粗布衣襟当即洇开两片湿痕。
班棘看得目瞪口呆，正要敲定此人，忽而心头一动，追问道：“你自家孩儿呢？”
“被地龙卷走了。”妇人答得干脆，面上不见汹涌悲恸，倒有几分木然，“男人也没了，如今就剩民妇一个。”
班棘沉默片刻，朝她一招手，“留下。”
见有人被选中，余下妇人纷纷上前，争相诉说自己的称职。
只是几人之中，或是乳汁稀薄，或是家务缠身无暇分心，或是年岁太小不堪重任。
班棘便嘱托戚加均，将她们另行安置，凭各自本事分派差事，留在救灾署效力。
唯独第五名女子，自始至终静静立一旁，一言不发。
班棘瞧她装扮不似寻常妇人，便开口问询：“姑娘也生育过？”
女子虽低着头，心思却灵便，听得问话，躬身应答：“民女未曾生育。想来是戚大人误会，错将臣女一并带来。”
“戚大人？”班棘同阿攀对视一眼，才反应过来她口中的戚大人便是戚加均。
女子述说其出身江南书香门第，此番北赴上都，本打算参加下月恩科开试，不料遭此横祸，家不得回，上都亦无容身之地。说着，泪珠便顺着脸颊滚落。
班棘听罢心中触动，竟生出几分同病相怜之感。
阿攀望着这女子，只觉眼生面善，连忙上前劝道：“女帝姐姐，正好云公子不在，不妨让这位姑娘顶上云公子的差事！”
班棘也觉得此女合眼缘，觉得阿攀这话可行，继续询问她的名姓。
“民女，尤彩儿。”
“名字倒是灵动有趣！”班棘眼露喜色，“彩儿姑娘，你也不必等朝廷开科了，今天朕就擢升你为刀笔吏！”
尤彩儿闻言，泪水登时止住，怔怔望着班棘，像是不敢接住这从天而降的际遇。
班棘朝阿攀扬扬下巴，“带彩儿去后院，先找间屋子住下。”