一通闹得堂讯暂罢，李按察拂袖示内，召众人入后室密议。
“扬州盐商薛邑？”
“正是，他叔父乃是太仓州同知。”宋知县垂手答，“素无声名，然与东林党交厚。至于薛邑，手中可谓是人脉甚广，只盐引一项，便能独揽大头。”
能揽盐引之大半，往来顺天扬州之间，若无京中门路，岂能成事？
李按察闻罢皱眉，“他与沐和玉有何过节？”
“下官特去细细打听了，说是因苏州一私妓，两人闹起来，一个说其亲妹便是那私妓，一个说他薛邑垂涎沐氏女郎，欲行攀附，倒惹得陛下亲派锦衣卫细查，沐公贬为远安典史，亦由此事而起。只是后头牵连起浙党与东林党，遂叫沐和玉挨了头一刀。”
李按察终于隐约觉着耳熟，当初僚属笑谈起此事，他倒未尝留心此等艳科，如今却听出些微妙。
“既是因两党相争惹出的麻烦事，若处置失当，只怕对不住张阁老。”
知府扣下茶盏，先瞅一眼李按察面色，方唉声叹气缓道：“当年幸有堂宪老爷支招，与铅山师贼暗立契券，虽说与贼谋事非安，却也保得徐州十多年太平，方有此番迁升良机，如今既要顾浙党体面，也要守自家密事，实难矣。”
“旧事提之何用？”李按察微不睦，“让他们满意为次，守自个儿才是正事。”
“再者，也未必到了无路田地。这里头不简单，刘夫人今早那顿斥骂，若真是亲生的闺女，焉能恨至如此？”
宋知县转着眼珠子，忽地脑门通透似的，几位官员眼睛一亮，视线各自相视，好似俱合计出一遭喜上眉梢的美事，来解燃眉之急。
宋知县趔趄脚儿朝外，招来人即刻亲往，却单择出刘夫人询问，“夫人白发人送黑发人，膝下唯余幼女，待年岁稍长，便须议亲。女嫁他家，即为他家之妇。可如夫人这等情形，唯有挑个好男儿入赘，守得家业——”
这话还未说完，刘平仪便打断道：“宋知县想问甚么，不妨明说。”
“夫人莫急，我亦是怕夫人听了后话缓和不来，方起了个引子，转圜一二，”宋知县扶案长叹，“前夜贼众，乃襄城有名悍匪，专以受雇取命为业，扮作我襄城驿兵，妄想使一招祸水东引。沐相公之死，乃是有人买凶刻意为之。”
刘平仪顷刻起身，“何人！？”
“夫人勿急，那师家贼下小吏，已为官府暗擒，此番前来正是邀夫人同去牢审看，或能听出些旁的端倪。”
若非凭着国公府牌匾，寻常百姓焉能