从北京城一路西南行至远安县，走驿道官路，约莫也要一月半光景。
出城这日，顺天府难得冒出一顶艳阳，暖意落去沐家主仆身间，只照出一张张面无神情的脸。
偏沐和玉牵住江岁不放，那陈掌柜立在外头笑着，暗忖：倒也无怪这阵怪语传得厉害，皆是可谈婚论嫁的年纪了，兄妹两竟还亲爱至此。
随即一面指挥小厮替着打点驮装停当，一面作揖，“沐相公沐姑娘，此去湖广，一路珍重。”
话刚落，老夫人便撩帘，先远朝陈掌柜一笑，后方落前开口：“和玉，过来。”
声虽透着冷硬，可刘平仪终是个和气性子，落在旁人耳内便显得飘然无重了。
沐和玉未动，“母亲有何嘱咐？”
江岁见状，垂头挣开手，把他一推，忙提裙去后车坐下。
独待几息间，前头隐约响起争执，她心一紧，恰逢车辙动，忙掀起半面帘窥看。
入目已是沐和玉下车身影。
小空并小珍亦是一惊，“二爷……”还未唤出口，薄帘已被挑起，只瞧他了当撩袍，于江岁身旁紧挨坐下。
“走罢。”
小空小珍相看一眼，皆悸悸，忍不住望夫人老爷所乘之车，不想木轮早已卷着飞草石粒启程。
江岁低问：“相公同夫人说甚么了？”
“没甚么。”沐和玉一笑，自如牵起她手，“终于离开北京城了，竟还有些感慨。”
江岁听之，生出荒唐笑意，一时又叹他竟如此适然。
天上刺光热烈烈下照，她扯开帘，远望交错横直街坊，过白石桥街，连拥错人群都那般叫人烦闷，便不由得扬眼，去瞅高楼台阁透气。
只一眼远望，连身寒意忽地从四肢瞬然涌向头颅，却又狠狠倒流回，她不禁用力，五指死死绞紧沐和玉。
“怎么了？”
沐和玉顺她视线移目，高台阔平间，歌舞伎伶环绕，然当中所坐者竟是薛邑。
那张似笑非笑脸被艳阳割作一暗一明，正直勾勾俯瞰车内二人。
絮于胸腔的一团气断了一息，江岁抓帘合上，弓垂住身。
他怎会一眼自闹市里盯住她？
若非刻意为之，江岁再想不出旁的解释。
愈喘愈思，愈思愈慌乱。
“别怕。”
耳畔落下一道温然声。
“商贾之辈，勾连颇广，有朝中几番敲打，他不敢再生事端。”
商贾之辈。
无利不往来的商