沙暴过后的清晨，天蓝的不像话，一片云也没有，风小了许多，只剩一缕从祁连山豁口处漏下来，贴着地皮游走，把昨夜积下的浮沙吹出一道道浅纹。
梅家安推门出来时，田更启已经让人把院子扫过了，可沙尘太细，墙角与砖缝里还是灌进去不少。
两个亲卫正用湿布擦台阶，擦一下，布上就印出一团黄。
她站在院中活动了一下筋骨，脖子和肩背都僵的厉害，昨夜那风吵得她半宿没睡实，一合眼就听见沙砾从房梁上往下淌，像无数小虫在屋顶上爬。
她刚用过早饭，薛起的马就到了。
这一回他没有带昨日的亲兵，只领了六名骑兵，都是二十来岁的年轻汉子，清一色骑着矮壮的凉州马，马上驮着皮袋和几捆用油布裹好的物件。
薛起本人仍骑着那匹深栗色战马，鞍旁挂了两只大皮囊，剑和弓都背在身上，一副要出远门的样子。
梅家安看他一眼，没问，翻身上了备好的黑马，薛起带人拨转马头，也不走官道，直接从城西绕出去，沿一条砂土路往西北方向行去。
出城二十里，地势开始起伏，砂土路渐渐隐没在草滩里，只余下几道车辙，被夜里的风又抹去大半。
路两边稀稀拉拉长着些沙蓬与针茅，灰扑扑的，像是去年的枯草还没返青。
再往西走，祁连山越发近了，山上的雪在日光里白的发蓝，山脊一道连一道，看上去十分壮丽。
梅家安骑在马上，与薛起并肩，他们俩都没有先开口，只有马蹄踏在草与沙之间发出的细碎声响，以及皮具偶尔摩擦的咯吱声。
走了一阵，薛起忽然勒慢了马速，从鞍旁抽出一只极小的羊皮袋，拔开塞子，仰头灌了两口，又递过来。
梅家安接过，以为还是酒，只沾了沾唇，发现是水后她才喝起来，这带着一股岩层里渗出来的凉意，咽下去后喉咙里还留着一丝极淡的甜味。
“这是从山口接的山泉水。”薛起说，“凉州城的水有土腥气，这水不一样，出了城，才喝的着。”
“这水从哪道山口下来？”梅家安问。
“铁门山口，那山口里有条暗河，冬天雪水灌进去，夏天才从岩缝里往外渗，水流得慢，接一囊要小半个时辰，所以轻易不给人喝。”
薛起把羊皮袋塞回鞍旁，朝西边指了一下：“过了前面那道长坡，就是番部的地界了。”
梅家安顺他指的方向望去，眼前草滩渐渐隆起，成了一道极长的土坡，坡上光秃秃的，只有几丛极矮的灌木趴在