下了朝，赫连明珠刚到毓秀殿，便听清雪说殿里来了许多人。
赫连明珠点头，迈步踏入殿中。她虽已有了心理准备，可看到满殿的宫妃，还是忍不住愣了愣。殿中少说也有二三十位宫妃，从发间隐见银丝的潜邸旧人，到入宫不过几年的新面孔，几乎将毓秀殿的正厅挤得满满当当。
她们见赫连明珠来了，当即敛衽行礼，齐刷刷矮了一片。
“太后娘娘千岁。”
赫连明珠连忙抬手：“都起来，不必多礼。”
她一边说着，一边往里头走，众人也缓缓站了起来。
最先开口的是贤妃，如今已是贤太妃。她是先帝潜邸的旧人，如今快六十岁，鬓边早已生了华发。她上前一步，声音微微发颤：“娘娘，妾身今日来，是替阖宫上下谢娘娘大恩。”
说着，她竟是又要跪下去。
赫连明珠眼疾手快，一把扶住了她：“太妃这是做什么？快起来。”
贤太妃被她搀着，眼泪却止不住地落了下来：“娘娘不知道，这两年，除了德妃和丽妃，后宫里这么多宫妃，哪个不是提心吊胆地过日子？白日里强颜欢笑，夜里辗转难眠，就怕有朝一日圣驾崩逝，自己便成了那殉葬名册上的一笔。”
她这话一出，殿中不少人都低下了头，有几位年纪小的偷偷用帕子按着眼角。
赫连明珠心中酸涩，扶着贤太妃的手也不自觉地紧了紧。
“皇考驾崩时，光是殉葬的妃嫔有十七人。十七个活生生的女子，最大的不过二十五，最小的才十五岁，就那样生生被灌了毒酒，塞进了地宫的侧室。”贤太妃擦着泪，“殉葬那日，哭声震天。有妃嫔拼了命地往柱子上撞，想要一死了之，却被太监死死按住，硬生生灌下了那杯酒。”
“妾身入宫这么些年，今年六十了。妾身不怕死，只怕死了还不得安宁，还要被塞进那暗无天日的地宫里，永世不得超生。”她抬起头，泪眼婆娑地望着赫连明珠，“如今娘娘一道懿旨，废了这殉葬的旧制，妾身只觉得压在心头几十年的石头，终于落了地。”
旁边一位年轻的美人怯生生地开了口，声音也哽咽起来：“妾身这条命，是娘娘给的。”
一时间，殿中此起彼伏地响起了道谢的声音。
赫连明珠站在原地，听着这些女人发自肺腑的感激，心中百感交集。她做这件事的时候，想的并不是要让谁来感激她。她只是觉得，这个规矩不对。
人死了就是死了，凭什么还要拉着活人陪葬？
她摆了摆