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桑隅没有再在木山市逗留，也没去享受沈斯简给她开的豪华套房。
她连夜搭顺风车赶回燕州市区。
车上暖气开得很足，她却一路无话，靠着车窗闭目养神，脑子里一遍又一遍地捋起案件线索。
首先，她现在可以十分确定，九号就是胡小青的客人。
九号这个人，哦不，或者说九号这样的人，本身就是被塑造出来，专门为心理操控而生的。而胡小青这样原生家庭糟糕透顶、学习和生活双重压力大到爆表的女孩子，天生就是最好被\操控的对象。
九号能利用胡小青策划出一系列的杀人抛尸案，合理。
胡小青是他沉在鱼塘里的眼睛，帮他捕捉目标。
刘连生则是他的刀，帮他清理目标。
真是完美的实验品。
桑隅食指微扣，在膝盖上轻轻敲着，在脑海中慢慢勾勒出刘连生的人物画像。
要征服，要让整座城市匍匐在我脚下……
所以刘连生的下一步动作是什么？
他会在自己那个阴暗潮湿的廉租房里窝囊地杀死受害人吗？
他会容许自己像阴沟里的耗子一样死在阴暗的地下室吗？
九号塑造的刀，必然是锋利割喉的……想到这里，桑隅忽然意识到一件事。
刀，失控了。
她睁开眼，从口袋里摸出那张照片，照片上沉沉如墨，仿佛要把全世界都拖进深渊的眼睛。
原来这就是成年后的九号。
她盯着那张照片，很久很久，直到车子驶进燕州市区，万家灯火从车窗外掠过，她才把照片收起来，重新闭上眼睛。脑子里只剩下一个念头：胡小青，你还活着吗？
——
桑隅靠在车上不知道怎么睡着了，还做了好长一个梦。
梦中有一棵三人合抱那么粗的参天古树，它的枝桠虬劲，四仰八叉地向外伸展，好像要吞噬所有的阳光。有一座建筑藏在这青苍翠绿的阴影中，隐秘而阴郁。因常年见不得光，铁窗上爬满了锈色与爬山虎。
“长亭外，古道边，芳草碧连天……”
孩子们咿咿呀呀的歌声从大树遮挡的建筑里缓缓飘来。
她透过那透着几分诡异的窗户朝里望去，里面果然有一群穿着蓝白条衫的孩童。他们排成排，双手背在身后，像一群被驯服的幼兽。
突然，一道让人脊背发凉的视线黏在她身上。
桑隅循着那视线看过去，有一个小男孩像一只秃鹫，正趴在窗户上