孟定府·惊象
孟定府位于云南西南边境，是连接大明与缅甸之间的一道重要关卡。府城不大，城墙用夯土筑成，高约两丈，城外环绕着一道半干涸的护城河，河床中长满了芦苇和灌木。城内街道狭窄，房屋低矮，大多是土坯墙茅草顶，只有城中心有几座砖石结构的官署和仓库。这里平时只有数千驻军，主要任务是巡防边境、盘查商旅和维持地方秩序。守将是李定邦，他在此驻守已有七年，对周边的每一条小道、每一处可以涉渡的河段都了然于心。
消息是三天前传来的——缅甸王莽应里已经向欧洲联军臣服，缅甸军队将作为欧洲联军的一部分，向大明西南边境发动进攻。李定邦在收到消息后，曾传信向云南总兵请求增援，但信使回来说，总兵的主力正在滇南与欧洲联军本队对峙，无法分兵。李定邦没有继续追问，只是加固了城防，并在城外几处要道布置了哨位，以提前预警。他站在城墙上，望着城外南方的山峦轮廓，一直站到暮色降临，才走下城墙。
第四天清晨，哨兵从南门外的土丘上跑回来。他的面容被日晒和风沙打磨得粗糙，声音在奔跑中已经有些断续了。他说看到很远的地方有大群正在移动的影子，那些影子比任何马匹都高得多，像是一堵正在移动的墙，从南方的密林边缘涌出来，沿着通向孟定府的土路推进。他们列成稀疏的横队，步伐一致，每一步落下时地面都会传来可感知的震动。他伏在草坡上数了数，大约有七百头。每一头大象的背上都驮着一名或两名骑手，骑手腰佩长刀或短弓。为首的那一头象格外高大，象牙粗长，骑手披着一件深色的披风，手持一柄长矛。
李定邦没有让哨兵重复那些话。他转身走下城墙，沿着城墙内侧的走道快步行走，一边走一边对身边的传令兵下达指令。城门开始关闭，炮位上的装填手开始搬运弹药，城墙上的弓箭手将箭矢从箭囊中抽出，依次排在垛口内侧。他在城门楼前停了一下，对一名副将说：“让所有百姓撤到城北的祠堂里，不要留在街上。”副将应声而去。那些正在街道上搬运物品的百姓开始放下手中的东西，沿着巷子向北移动。有人在院门口站了一会儿，望了一眼城外的方向，然后转身关上了院门。
大象群抵达孟定府城外时，城墙上已经列好了防御阵型。那些象群在距离城墙大约一里处停了一下，没有立即进攻，而是沿着城墙外围缓慢移动。骑手们在象背上观察着城墙的高度和垛口的排列方式，确认了城门的位置和城墙各段在光照下的角度变化。为首的那头大象由欣迪里苏布骑乘，他手中的长矛