撕扯的布帛。朱翊钧的瘦马被一根横生的树枝绊了一下，踉跄了几步，他伏低身体，紧紧抓住马鬃。陆炳伸手扶了他一把，又迅速松开，继续策马前行。
身后的追兵也进入了密林。陆炳能听到他们在呼喊，在策马踩过灌木丛，在拨开挡路的树枝。那些声音如同一张不断收拢的网，正在逐渐逼近他们的后背。
“分头走！陛下跟我走，其他人散开，制造假象，把追兵引开！”陆炳的声音压得很低，在嘈杂的林间却格外清晰。锦衣卫们迅速散开，分成几路，各自策马向不同的方向奔去。马蹄声在林间四散开来，越来越远，如同几滴墨水落入水中，迅速扩散成一片模糊的痕迹。
陆炳带着朱翊钧继续向前，他们穿过一片低矮的灌木丛，绕过一块巨大的岩石，冲过一条干涸的溪沟。前方，林间出现了一片稍微开阔的空地，阳光透过稀疏的树冠洒落下来，在地面上投下一片斑驳的光影。也就在这个时候，朱翊钧看到了那片阴影，在山路的拐角处，一大片骑影正沿着山坡涌来，其中有金军的旗号，也有日军的旗号。大约有数百名骑兵，黑压压的一片，如同一片被风吹动的乌云，正沿着山道向他们包抄过来。
“前面也有！”朱翊钧没有喊，他知道吼叫只会加剧恐慌。他只是勒住了马，目光扫过前方的局势，在心中迅速判断着剩余的逃走余地。左侧是密林，右侧是陡坡，后方是正在逼近的追兵。他们被夹在了中间，进退维谷。陆炳拔出藏在腰间的短刀，挡在朱翊钧的马前。“陛下，臣会挡在这里。您往西走，西边有一片更密的林子，骑马进不去，但步行可以穿过。钻进林子，他们找不到您。”
朱翊钧看着他，沉默了片刻。“朕不走。”他的声音很平，没有起伏，如同在陈述一个既定的事实。“朕是皇帝。朕走了，你们就不战了。朕走了，大明就不战了。”
远处，追兵的旗帜越来越近，为首的骑兵已经能看到他头盔上那枚金质的徽章在树下晃动的光斑。就在此时，前方的密林深处，传来了一声尖锐的呼哨。紧接着，一片密集的枪声从林间炸开，如同雷暴在林冠下突然爆发。
金军和日军的前排骑兵应声倒下了数骑，战马悲鸣着侧翻在地，骑手从马背上滚落，头朝下栽进了落叶堆中。追兵的阵型被打乱了片刻，战马被枪声惊到，前蹄高高扬起，发出刺耳的嘶鸣，骑手们不得不勒紧缰绳，试图控住受惊的坐骑。宋征义和茗琅从密林中现身，率领着一支约五百人的明军，占据了林间道路两侧的高地。他们穿着灰褐色的布甲，头上裹着与枯叶同色的布巾，