？至冬国的法律，叛国者死刑；杀人犯死刑；抢劫犯死刑。你们每个人，至少被死刑判决一次。”
囚犯们骚动起来。莫托洛德没有给他们思考的时间。“但帝国不一样。帝国给你们面包，给你们牛奶，给你们武器。只要你们为帝国而战，戴罪立功，过去的罪行一笔勾销。还能领赏——杀一个至冬兵，赏十枚金币；杀一个军官，赏百枚；杀了队长，赏万枚。”
他顿了顿，目光扫过那一张张饥饿、疯狂、绝望的面孔。
“你们的选择只有一个——战斗。为了面包，为了牛奶，为了金币，为了活下去。”
静默了片刻，然后，一只瘦骨嶙峋的手举了起来。“我干。”第二只，第十只，第一百只，上千只手同时举起。“我干！”“我也干！”“杀了至冬兵！杀光他们！”那些声音从最初的迟疑变得狂热，如同瘟疫蔓延。囚犯们冲向长桌，抓起面包大口撕咬，捧着牛奶咕咚咕咚灌下去。有人吃着吃着就哭了，有人边吃边笑，有人跪在地上捡掉落的碎屑塞进嘴里。他们太饿了，饿到忘记了自己是谁。
莫托洛德看着这一幕，转过身，望向南方。那里，至冬军的炮火还在轰鸣。“传令，给囚犯发武器。今晚，让他们打头阵。”
至冬军大营，队长站在沙盘前，眉头紧锁。伦波岛的防线已经消耗了他太多兵力，莫托洛德像一只刺猬，缩在壳里，让他无处下口。强攻代价太大，围困时间太长，女皇已经催了三次，要他尽快拿下伦波岛。
副官匆匆走进大营。“大人，侦察兵报告，伦波岛北侧监狱的囚犯被释放了，正在向帝国军营地集结。”
队长抬起头。“多少？”
“三万多。”
“武器呢？”
“帝国军的库存，步枪、冲锋枪、手雷、还有几十门迫击炮。”
队长沉默了片刻，他知道莫托洛德要做什么——用囚犯当炮灰，消耗至冬军的弹药和体力，等至冬军精疲力竭，再用正规军发起致命一击。
“传令，各部加强警戒。今夜，敌人可能会进攻。”
黎明前最黑暗的时刻，进攻开始了。三万名囚犯从战壕中爬出来，如同从地狱中涌出的恶鬼。他们衣衫不整，姿态各异，但手中都握着枪。有人光着脚在雪地里奔跑，有人裹着毯子，有人脸上还糊着刚吃的面包屑。他们没有战术，没有协同，甚至没有明确的目标。他们只知道向前冲，杀至冬兵，领赏，活命。
至冬军的哨兵第一个发现了他们，信号弹升空，照明弹照亮了整个战场，机枪阵地开火