大理·炮火
沐昌祚站在偏厅门口，看着夜兰的背影消失在回廊转角处。他正要转身回到桌前，继续吃那锅已经凉了一半的汽锅鸡——然后第一声炮响从城西方向传来。
那声音从极远处传来，最初只是地面以下的一次轻微震动，像是什么东西在土层深处缓慢移动。然后第二声炮响，第三声，越来越密集。爆炸声从城外某个位置开始，逐渐向城墙方向延伸。地面开始持续震动，偏厅墙壁上的挂画在画框中微微晃动，茶杯里的水面泛起细密的波纹。
夜兰在回廊中停住了脚步。她抬头望向天空，南方的天际线上，几道灰白色的烟柱正在升起。第二波炮击随即到来，这次落点更近了——炮弹击中了城墙外侧的民居区域，爆炸声在石板街道上反复回荡，砖石和瓦片碎裂的声响混入连续的轰鸣中。一片碎瓦从偏厅的屋檐上滑落，在台阶上摔成几瓣，碎片弹射到廊柱的柱基旁。沐昌祚从偏厅门口冲出来，沿着回廊向东侧方向跑了几步，对着院中的亲兵大声下达指令，让他们立即通知城防各段进入战备状态。
夜兰没有继续向府门方向走。她将身上的外袍下摆收紧，束进腰带里，沿着回廊折返，向偏厅东侧的一处角门走去。角门通向总兵府后方的一条小巷，从那里可以通向城墙中段的一处登城通道。她穿过角门，沿着小巷快步前行。小巷两侧的墙壁上贴着被风吹落的碎纸和尘土，脚下的石板路面上有几处被炮火震碎的瓦片散落着。她穿过几条平行的巷道，绕过一处被炸塌了半边的民居院落，抵达了城南登城通道的入口。
刻晴已经站在城墙上了。她穿着一件深紫色的战袍，袖口扎紧，腰间挂着匣里龙吟。她在城墙西段面朝城外方向，手中的剑尚未出鞘，但指尖已经搭在剑柄上。在她身后，明军士兵和璃月军的留守部队正在沿城墙走道向各自的战位移动，有人在搬运箭矢和弹药箱，有人在调整火炮的射角，有人在用沙袋加固城墙转角处的薄弱点。城外方向的天空中，已经能看到那些正在移动的细小身影——欧洲联军的阵地正在展开。
夜兰沿着城墙内侧的台阶快速登上城墙走道，来到刻晴身边。她沿着刻晴的视线方向望向城外——在大理城西面的平原上，欧洲联军已经完成了集结。他们大约有数万人，阵型展开后覆盖了城外的整片开阔地带。前排是持枪的步兵方阵，方阵之间排列着数门火炮，炮口正对准城墙方向。方阵后方是骑兵队列，约有两三千人。阵地中央靠后的位置，一面法国鸢尾花旗帜在风中展开，旗帜旁还有几面较小的联军旗帜。炮兵阵地的位