“她从不需要我们为她遮风挡雨，替她撑腰，她自己便是自己最坚实、最可靠的依靠。我们要做的，从来都只是与她并肩而立，站在她身边，成为可以彼此托付后背的同伴，然后，一同往前走罢了。”
尘砚的头颅郑重地点了两下，发出轻微的磕碰声，“你说得对，是我想岔了。好，那这几日你们便安心休整，养好精神，过两天我们便启程去找容尚烽。”
三日后，天光微亮，三人便已收拾妥当，尘砚施展幻术，将三人重新幻化成寻常学生的模样，混入晨起入学的学子人流之中。
今日负责授课的，是一位年轻夫子，尘砚仔细打量，确认自己从未见过此人，想来是新来的先生。所幸课堂之上，学子众多，无人特别留意到他们三个生面孔。
课后，三人并未立刻离去，反而随着人流去了书院的公共食堂用饭。尘砚坐在长凳上，一边扒拉着碗中略显寡淡的菜蔬，一边凑近孟希言，压低声音嘀咕道，“这书院的伙食，也太不行了吧，比客栈的都差远了。对了，这两日，我跟着林喻学了几手厨艺，等回去安顿下来，定要好好露上一手，让你们尝尝我的手艺。”
孟希言闻言，唇角微弯，眼中掠过一丝笑意，轻声道，“看来这段时日，你这张嘴也着实被养刁了。好啊，那我可都记下了，等回去之后，定要寻个机会，好好品鉴一番你这新学的本事。”
三人就这样在书院中看似闲散地游逛，实则暗中观察路径与守卫情况，一直待到夜色深沉，将近子时。
山上灯火渐熄，人声归于寂静，正是行动的好时机。他们这才悄然避开偶尔巡夜的弟子，潜入了容尚烽所在的那处独立小院。
站在院门前，尘砚心中其实并无十足把握，此处是否真是容尚烽的居所。然而，当他们翻墙进入院内，所有的疑虑都被眼前的景象瞬间驱散。
不大的院落之中，散落着各式各样、大小不一的金属与木质零件，几个半成品的机关装置倚靠在墙角，空气中弥漫着一股复杂的气息，浓重的油脂味、铁锈腥气，还有淡淡木屑清香……
林喻目光锐利地扫过院中每一个角落，指尖已悄然搭上腰间剑柄，他微微侧首，以仅容三人听见的音量低声提醒道，“小心些，这里，不太对劲。”
几乎就在同时，孟希言也察觉到了异样，她手腕一翻，已将腰间的铁扇抽出，稳稳握在掌中，另一只手则轻轻掩住口鼻，眉头蹙起，“这里，怎么还会有血腥味？”
她的话音尚未完全落下，里屋方向便传来一声咳嗽。紧接着，一个声音慢