张脸泛着病态的蜡黄，眼睛却急得通红。
连日汤药缠身，他说话都忍不住轻轻咳喘两声。
假母将手里绢帕狠狠一甩，面上又是烦躁，又是一腔无处发泄的为难。
“你当我愿意？老娘这楼里，哪一口吃食是大风刮来的？这大半年，你们兄妹吃住皆是我供给，你那治肺疾的汤药，哪一日不要铜钱？”
她放低了声音，语气冷厉又疲惫：“凭你们日日在后院洗衣劈柴，挣来的那几文碎钱，够抓几副药？眼看着你一日弱过一日，再拿不出药钱，便是一条命就要白白扔了。是你妹子，昨日跪在后院青石地上，磕得额头通红，哭着求我给她
一次机会。”
“我何尝不知她模样见不得人，本是万万不肯应的。可活人总要先挣一条活路，难不成眼睁睁看着你熬死？”假母往二楼方向瞥了一眼，长长叹出一口气，“再说，是房内那位贵人亲自点了她。这般天上掉下来的机会，多少姑娘抢都抢不到，她高兴还来不及？我拦她作甚？”
少年被这番话戳破心底最痛的难处，脚下一晃，险些站不稳。他嘴唇簌簌发抖，窘迫与愧疚翻涌上来。
“可她还这么小……哪里受得这种磋磨？不行，我得上去，我求那位大人换个人……”
“你敢！”假母眼眉一横，立刻朝身侧的龟奴递了眼色，“把这孩子拽住！楼上是官府来人，莽撞冲撞，不单是你要吃官司，咱们整座楼都要跟着遭殃！”
两名强壮的龟奴快步上前，牢牢按住挣扎不休的少年。
姜绵靠在红漆柱后，冷眼瞧着这一幕。
倒是兄妹情深。
其实以陆知舟的为人，定然是为了应付差役逢场作戏，绝不会真去轻薄一个小姑娘。
姜绵捱下心中那点微末恻隐，正欲转身离开，脑中却蓦地闪过一道灵光，
不对。
既是逢场作戏，陆知舟为何放着满屋娇艳的红牌不选，偏偏挑了个满脸红疹、头一回接客的雏儿？
倘若是那领头差役铁了心要上前细查，难不成他还真要硬着头皮，当着众人的面去对一个瑟瑟发抖的小女孩下手？
风声渐起，楼下陡然炸开一阵粗暴的踹门响动。
轰隆震响穿透楼板，紧跟着是整齐沉厉的官靴踏地声，层层叠叠压上楼来。
“巡院奉命办案！闲杂人等即刻避让！擅阻公事者，一并锁拿！”
多半是差役赶来了。
廊下一众仆役、姑娘瞬间慌作一团，人人脸色发白。