木叶55年，秋。
云隐村，雷之国最高的天然岩石竞技场。
与砂隐村那座被沙丘环抱的圆形竞技场不同，云隐的赛场完全是另一番景象——整座擂台悬空架在三根巨型岩柱之间，横亘于百米高空。台面由厚重铁板与封印阵拼接而成，四周以碗口粗的锁链牵拉固定在岩壁上，远远望去，像一座悬浮在深渊之上的铁灰色孤岛。秋日的阳光毫无遮挡地倾泻而下，将整座悬空擂台照得白亮刺眼，空气中弥漫着雷之国特有的、带着一丝电离气息的干燥冷风。
这里是云隐的中忍考试赛场。
没有文书甄别，没有情报筛选，没有腰牌拓印。
云隐的筛选方式简单粗暴到了极点——擂台制，连胜三场，晋级。每一名参赛者被随机分配到一个编号，依次登台。你赢了，留在台上；你输了，下去。直到连续击败三名对手，才算通过这一轮。想多打几场也行，只要你还站得起来。没有任何取巧的余地，纯粹是实力的碾压。
看台之上，五影齐聚。
艾坐在正中央的位置，双手抱胸，满脸写着"这才是正经考试"的得意。水门和矢仓坐在他身侧，罗砂和大野木则在另一侧，五人面前各自摆着一杯云隐特供的雷山红茶。
"诸位，看好了。"艾下巴微抬，语气里带着毫不掩饰的自豪，"云隐的中忍考试，靠的就是真刀真枪！不像某些村子，搞什么翻卷轴、拓腰牌——花里胡哨！"
水门微笑不语，只是轻轻抿了一口茶。矢仓则望着下方那座悬空的岩石擂台，眼底闪过一丝不易察觉的期待。罗砂没好气地白了艾一眼。大野木不动声色，目光紧紧锁在场下——他今天来，最重要的就是看比赛。
"下一场——雾隐村，君麻吕！对阵——云隐村，荒木！"
裁判的声音在扩音忍具的加持下传遍全场。看台上的窃窃私语声骤然一静。
一道单薄的身影从雾隐选手通道中缓步走出。
少年约莫十岁，身量瘦高，穿着雾隐制式的灰蓝色马甲，内搭黑色紧身衣，额上戴着一枚雾隐护额。黑色碎发有些凌乱地垂在额前，露出一双浅绿色的瞳孔——那双眼睛很安静，没有杀意，没有傲慢，却很亮，像深潭底下沉睡着的寒玉。
他走上擂台的步伐极有韵味。每一步都轻而缓，脚尖点地时几乎没有声响，腰胯带动全身如行云流水般自然摆动，不是忍者刻意收敛气息的那种轻，而是自然而然的、像一片落叶贴着水面滑行——脚尖先点地，脚跟缓缓落下，重心随着步伐如水波般向前流