他一直没说，其实对弦姒有情意。她若削成的眉眼，浑然天成的骨相，褪不掉的婴儿肥……可惜他是个没根儿的肮脏太监，老病之身，自惭形秽，没来由耽误她的前程。
弦姒还欲说什么，刘伦捂着心口咳嗽，竟咳出了几缕血丝。弦姒静静怔怔瞧着那血丝，蕴含惊讶的悲凉，刘伦笑得坦然：“死不了，死不了。”
宫里的奴才不配看病，得了病就是个死字。刘伦积劳成疾，过一天算一天。正因为他老病，被以不洁之名排挤，这些年不太管御前的事了。
怪不得他愿意放权，让弦姒挑起值夜的事。
弦姒内心愧疚，刘太监交给她这样的重任，她却因年龄不得不离宫，若她年轻几岁该有多好。莫如她也学锦书姑姑，梳起不嫁算了。
“别。”老太监三角眼窝蓄了点泪，她原本有更好的生活，不用一辈子为奴为婢。
“听干爹的。”
刘伦第一次在她面前拿捏起等级来。
初五，弦姒和其他宫女跪在乾清宫的水磨青砖上叩首之后，按照名单，由专门的太监顺着长长的曲折的甬道走向玄武门，会见亲属。
穿梭在一座又一座的浩大沉静黄瓦大屋中，天际线上滑过飞鸟，江山如画，端庄秀美，人在永恒的时间长河中微不足道。
弦姒走在队伍最末，头戴蔽颜的帷帽，望着高峻的宫墙，披坚执锐的侍卫，一时意识空空——入宫七年来，她从未接见过亲人，更未踏出过乾清宫。外面的世界，对她是那样的陌生。
乾清宫的宫人一年能接见一度家属，与家人诉衷肠，交换银两，其它宫的人四五年不见得有一次。人人削尖了脑袋往上爬，为的就是这点人情味的利好。
庄严宏大的玄武门是禁宫的门面，不可能允许人员在此聚集的。弦姒她们被带到了七扭八拐的一处简陋小偏门处，门前有御林军把守，门户被铁栅栏严严实实封死了。铁栅栏很宽敞，十余个宫女可以隔栅与亲人会晤，流流泪，说几句亲热话。只要不出格，皆是允许的。
宫里管吃管住用不上银钱，许多宫女会把积攒的例钱递给家人。她们并非出身达官显贵，都是穷苦百姓之家。太祖开国时立下的规矩，为防后宫干政，后宫嫔妃、宫女皆从良家百姓中采选，太祖一生敬爱的马皇后便出身于平民。
弦姒终于来到栅前，寻了很久，才终于确认柳生。柳生穿了件粗布直裰，袖口打了补丁，清洗得干净，却不似多富贵。头发用青巾严严实实裹起，唇下留着精心修剪的胡须，见了弦姒，先行双手拱起，