：寒夜无事，置酒，坐等阿瞒。
袁绍营里的正帐烧着炭火，温着酒，座无虚席。见曹操掀帘进来，袁绍隔着半座帐子先笑出了声：
“阿瞒来了！坐，坐——就等你了。”
曹操在末次坐下。酒过一巡，座上清谈正浓，说经的说经，品人的品人。淳于琼喝得脸膛发红，忽然一拍大腿：
“诸位听说了么？南边——颍川那位刘亮，把后将军府的从事，弃了市！”
满帐一静，随即你一言我一语的说起来。
“弃市？”有人手里的盏停在半空，“一个郡太守，弃后将军府的从事的市？”
“三罪并罚，人证物证当堂验的。”淳于琼把盏一顿，“公路将军那边——啧，消息传回去当场摔了两座栈。弹章都上去三道了！”
“批了么？”
“批什么？”淳于琼嗤了一声，“朝会免了两个月。章表在尚书台堆成山，谁的也不批——压着好，等陛下痊愈，一并算他刘亮的！”
座上有人接话：“朝里前日还有桩闲话。宗正刘焉旧话重提，说州刺史威轻，镇不住四方，该复古礼置州牧。话没说完叫人岔过去了——可这风，算是起了。”
“州牧？”旁边一人摇头，“置了州牧，那是裂土。”
“裂不裂的，先顾眼下吧。京师的粮价——”
话头又被岔开，从粮价说到布价，从布价又骂回刘亮。曹操坐在末次，一盏酒喝了半晌，没插一句。
袁绍坐在上首，忽然笑着开口：“阿瞒九月里，不是刚去过阳翟么？”
满帐的目光齐刷刷落到末次。
“阿瞒说句公道话。”袁绍把盏往前推了推，“那刘长明，到底是个什么样的人？”
曹操把盏端起来，喝了一口，放下。
“我去阳翟，是讨麦种的。”他说，“讨了三升回来，这麦种是真好。”
帐里静了一瞬，轰地笑开。淳于琼笑得直拍案：“麦种！问他刘长明，他答麦种！”
袁绍也跟着笑，笑完深深看了曹操一眼，没再问。
散席的时候，袁绍亲自送到帐口，两个人并肩站着，看外头落着的飘雪。
“蹇硕克扣你油这事，我知道。”袁绍的声音低下来，“阿瞒，你营里就那点子兵，还每日两操。你练它做什么？如今天下的兵，是摆着看的，不是使的。”
“摆着看，”曹操说，“也得摆整齐。”
“你还是这脾气。”袁绍笑了一声，又道，“不如到我这边来，你我来往，谁还