“马惊了——让开！”
炭道口，一匹青灰色胡马人立而起，拖着半截断缰在泥辙里打滑。前头的驮马炸了群，喷着响鼻往两旁躲，马队顿时乱成一团。
领头的军吏滚鞍下马，几步抢上去，一把攥住嚼环，胳膊上的筋一条条绷起来，硬生生把惊马按住了。
“蹄子叫泥咬住了。”他拍拍马颈安抚着，回头看了一眼那条翻浆的官道，眉头拧起来，“兖豫富庶之地，官道烂成这样？”
道边蹲着个老汉，手里拄着一根被泥浸得发黑的老树枝。
“烂了三十年啦。”老汉头也不抬，“踩着泥走你们的，别踩道心那道木栅围着的新基，浆还没凝哩。”
军吏这才看见道心里起了一道新路，碎石铺得整整齐齐，木栅围了几十丈。他绕着木栅走了半圈，蹲下去捻起一粒崩出来的浆渣凑到鼻前，愣住了。
“老汉，”他回头，嗓门发直，“你们这筑路的灰浆，怎么一股饭味？”
“府君的方子。”老汉拿树枝往道心点了点，“俺只管看路。”
这支马队在城东马市落了脚。第二日，领头的军吏递名刺进府。堂上见礼时，身板笔直，站得跟标枪一样。
“幽州公孙将军帐下军吏寇远，见过府君。”
“白马将军的人。”刘亮搁下笔，“辽西到阳翟，一千四五百里。寇军吏这一趟，是贩马，还是差事？”
贩马走这么远？刘亮自魏三上报时心里就有了数。来人怕不是为了贩马，这一路人吃马嚼，哪有跨这么远的距离只为了卖六十匹马的？大概率是冲着自己来的。颍川买马的消息没捂过，这位公孙将军与自己此前并无往来。那就是别有所求了。
“回府君，是买卖，也是差事。”寇远不绕弯子，“马六十匹，多是边军汰下的胡马，牙口嫩，脚程好。军中用度紧，将军叫俺赶南下换军资。差事么——”
他顿了顿，腰又挺直了半分。
“出辽西前，将军亲口交代：到了阳翟，替军中求一样东西。”
“讲。”
“贵郡观兵那日，一刀断开两层札甲的——刀。”寇远一字一字道，“将军愿出良马二十匹，换刀十口。”
堂上伺候的荀绍笔尖一顿。二十匹良马，这个价码够买下半座庄园了。
刘亮没急着回。他端起茶盏撇了撇浮沫，才抬眼：“寇军吏进城，走的是官道吧？”
“是。”
“道边的榜，看见了么？”
“看见了。”
“阳翟