开堂那日，阳城的郡府门前，从卯时起就围满了人。
下亭乡的人天没亮就动身，这群人步行走了二十里地。
翟乡的来了，邻乡的也来了。告示贴在各乡乡口的新板上，写着许人观审。
活了大半辈子，他们头一回听说，有官府会为了一个佃户孩子的命，要公审一个当地盘踞了百年的大族。
人越聚越多，郡府门前那条街，到辰时已经插不下脚。卫主簿遣人把堂下的栅栏往外挪了三回。
李成的爹就站在人群的最前头。
王家家主辰时到的府衙门前，车马，仆从，衣冠齐整。
他进门的时候还抬着下巴，一副从容做派，见着堂下黑压压的人，还跟相熟的几个乡老拱了拱手。
他不慌。
他这一辈子，见惯了各种场面。惊堂、问案、画押，最后不过是钱的事。钱能了的事，都不叫事。
他甚至还带了一个讼师来。那人抱着一卷写好的辩状，跟在他身后半步，眼观鼻，鼻观心。
刘亮升堂。
第一桩，先问命案。
张令史立于堂前，将新验的验状一一念过去。念到“后监处有掌印一左一右，对称。为人自背后按颈下摁”那一句时，堂下嗡的响起一片议论声。
胡三押上来后，没等问，就先瘫了，把口供又背了一遍。
外乡人押上来后，他把受雇、定钱、城西庄子结尾钱那一夜的话，又说了一遍。说到“主家老爷发了话，这娃留不得”，他的眼睛往王老爷那边看了一眼。
就一眼。
孙闲汉和那两个作伪供的，跪在一旁，头都不敢抬。
王老爷听完三人口供，不慌不忙，站出来开始喊冤。
喊得字正腔圆。
他说，账房刁恶，背着主家雇凶，如今事发，攀诬主人。又说，王氏在下亭乡立家三代，修桥铺路，赈济乡邻，何至于害一个十六岁的娃。末了，他朝堂上拱拱手：“府君明鉴，切莫听了小人的血口喷人。”
他身后那个讼师趋前半步，双手把辩状举过头顶。
“堂下所呈，俱是口供。口供者，人之言也。人之言，可贿、可胁、可伪。我家主人三代积善，岂能以数张之口定——”
“说完了？”刘亮没多余的表情，只问了这一句。
讼师一噎。
“你说得对。口供，可贿、可胁、可伪。所以本官今日，不指着这些口供。”
他朝堂下抬了抬手。
“换物证。”