核曹刚立起来，账簿就一摞摞往刘亮案上送。荀彧替他把该拍板的挑出来，其余的自己批了。这天两人对着一叠田赋旧籍看到掌灯，荀彧忽然把手里那卷搁下。
“长明，眼前有一件比这些卷宗要紧的事。”
刘亮头也没抬：“我知道你要说什么。”
荀彧一顿。
“蔡公的事。”刘亮把笔搁下，“他跟你提过我与昭姬。许婚之事一直压着，是因为从前我不过一个屯田都尉，配不上。如今我是两千石了。你是想说，该办了。”
荀彧看着他，有些失笑：“长明既都想到了，彧就省了不少口舌。”
“别省。”刘亮往椅背上一靠，“你要说的应该不止‘该办了’这三个字。把难听的话，一并说了。”
荀彧理了理袖子，看着窗外的老槐树，沉吟半晌。
“那彧就说了。公这五日在郡府，开仓、立核曹、公示账录，立的是威。”
“威是浮在水面上的东西。”荀彧道，“公在颍川无根，宗室远支只是个名。这一郡的根在士族。士族认的是公跟谁是一家。”
“公若娶了蔡伯喈的女儿，往后士林说起公，头一句就不再是‘那个造犁的宗亲刘长明’。”
“而是‘蔡伯喈的女婿’。”刘亮替他说完了。
他心里那点不得劲，就是从这儿来的。他想娶她，想了大半年。这本是他一个人的心事，被荀彧这么冷冰冰地摆到秤上，还他妈说得句句都在理。
“文若。”他忽然问，“这些话，你跟蔡公说过没有？”
“说过。”
“跟她呢？”
荀彧怔了一下，像是没明白为什么要问这个：“婚姻大事，父母之命。彧与蔡公议定，蔡公再与她说，便是定了。”
刘亮没接这个话头。他心里记了一笔：她那么聪慧的人，怎么会看不明白这里面的弯弯绕。
荀彧转过身。
“且此事务必要快。越快越好，最好赶在公张罗那一千二百万之前。”
“文若，你讲明白。”
“公欠着一千二百万，限期三月要解洛阳。这个数眼下凑不出来，凑不出就得变卖典借，就得跟这一郡的大姓打交道。”荀彧一字一句说得清楚，“这些事只要沾手，公在颍川就不干净了。一个欠了大姓人情的人再去蔡宅提亲，蔡公是清流，或许不计较这个。可士林会算。他们会说：刘府君这门亲事，是拿什么换来的。”
“这句话一出去，于公的名声，于蔡氏女的名声，都有碍。”