长社的大火烧完，官军主力拔营南追，官道上过了几天几夜的兵。
兵走完了，严六随着一队南下押运的辎重车顺路拐进村子，替人带了两句话过来。他如今跟着军需营跑腿，鞍前马后，人晒黑了一圈，精气神却提了不少。
“公，任军需问：随军的医工在长明村见过伤兵用酒洗创，回去报了营，军中想要这种酒，问村里每月能匀多少？”
“这话军需让俺务必带到。”
“这事我回头派人递个章程过去，这话你带回去。”刘亮应下了这事。
“曹督尉也让俺捎带了句话，他说，还欠公一顿酒。”
消息带到，严六没有多留，跟着押运的车队走了。
“欠一顿酒是啥意思？”陈乐问。
“字面意思。”刘亮看着空了的官道。
这顿酒比他预想的来得还快。半个多月后的一个夜里，一人一马从官道上直插过来，停在木栅栏外头。马上的人翻身下来，摘了头盔往臂弯里一夹，甲上落满黑灰。
守夜的李二狗举着火把凑近，看清那张脸，腿一软差点跪下去。
“曹……曹都尉？”
“劳烦通传。”曹操说。
那半炷香时间里，陈乐抱着两件袍子冲进来：“哥！这件补丁在袖子，那件补丁在屁股，穿哪件？！”
“慌什么，袖子那件。”
顾皓月端着一盘荞面饼进来，往桌上一放。陈乐差点跳起来：“我的姐，那可是曹操！你就给人吃这个？”
“半夜三更，我上哪儿给你变出一桌菜。”顾皓月转身就走，“你要嫌寒碜，自己去王大娘家抱鸡，她保准跟你闹腾半宿！”
陈乐蹲地上抱了头。
刘亮把那件袖子带补丁的袍子穿上，走到门口，回头对陈乐说：“你别跟着，去把东坡那堆火添旺。”
“三更半夜添火干啥？”
“他一个人从八十里外骑马来的。”刘亮说，“回去得有个亮。”
典韦没进屋，两把戟往门框两边一戳，人往门口一杵，就那么守着。刘亮出来看见，愣了一下——这人无职无守，村里从没给他排过这班岗，可他今夜守的是这扇门。刘亮伸手在他胳膊上拍了一下，进去了。
屋里曹操已经坐下，解了半边甲搁在一旁。黑灰从甲上一直糊到胳膊、脸上，眼窝一道黑，把那双眼睛衬得格外亮。
他自己拍开坛封，倒了两碗，先端起来喝了一口，嘶地吸了口气，眉头拧成一团。
“这东西——”