一顿饭下来，大伯跟林生已经混得熟了。一老一小凑在一起，说起了在东北的趣事。可雪瑶始终躲在伯母身后，只露出一双眼睛，偷偷地看大伯。大伯每每一回头，她就又缩回去，跟只受惊的小兔子似的。
临近散席，大伯搂着林生的小肩膀，半开玩笑地开口道：“林生啊，过了年，你别跟你爸妈回东北了。以后跟着姥爷，就在四九城，行不行？”
李越听这话，心里咯噔一下，筷子都停在了半空。咋的？这老爷子是打算拐我儿子？他脑子里刚转出这个念头，还没来得及细想，就听林生仰着小脸，天真地反问：“姥爷，在家里姜爷爷能教我识字，在四九城你能教我吗？”
老爷子被这孩子问得一愣，随即笑着琢磨了一下，认真答道：“呦，这个还真有点难。姥爷还真没法天天教你。”
林生听了，抬起脸，一脸嫌弃地上下看了看老人，小声嘀咕道：“姥爷，你是不是不识字啊？”
这话一出口，满屋子人都惊了。巴根一口茶差点从鼻子里喷出来。李越赶紧捂住了林生的嘴，心说我的小祖宗，你姥爷不识字？你姥爷写俩字能调一个军！这孩子的脑回路，还真跟旁人不一样。
可老爷子却不生气，反倒哈哈大笑起来，摸了摸林生的后脑勺，耐心解释道：“姥爷识字，就是平常要上班，没那么多工夫。你要留在四九城，让你姥姥教你。你姥姥当年可是正经女子师范毕业的，教你们识字，那是大材小用。”
林生似懂非懂地点了点头，没再多问，把注意力又放到了桌上那盘没吃完的酱焖鱼上。说来也是，这个年纪的孩子，哪懂什么上学不上学，脑子里估摸着连四九城和东北到底隔多远都没概念。那点思想，全被鱼肉和糖块占满了。
这时候，老爷子转过头来，看向李越，语气比方才正式了几分：“越子，刚才那事，你也考虑考虑。要真舍得，就让这俩孩子留在四九城上学。这里条件，总归比家里强些。正好你伯母这两年也不上班了，一个人在家也闷得慌，有这俩小的做伴，她日子也好过些。这孩子们也能见见世面。”
老爷子说完，直到吃完饭，李越也没吐口应下。老爷子也沉得住气，话说到那儿就撂下了，没再提半个字。到底是久经宦海的人，知道有些事得给晚辈留余地，不能逼得太紧。总得给李越容出些时间来，让他自己去掂量。
吃完饭，天色尚早。老爷子和李越一前一后走到院子里抽烟。伯母和巴根他们在屋里说话。俩人站在廊檐下，风不大，却冷得透骨。老爷子划了根火柴，先给李越