厂房里安静了下来。四根柱子上绑着的四个人还在喘气，那个姓马的普安协会成员靠在柱子上，腮帮子上的伤口已经不淌血了，血在皮肤上结了厚厚一层黑红色的痂，把他的下巴和脖子粘在一起，嘴唇肿得翻出来，露出牙床。
另一个普安协会的人缩在柱子后面，脊背抵着铸铁立柱，下巴搁在膝盖上，浑身都在发抖。日本人被绑在侧边一根较细的柱子上，嘴上的布条已经松了，他用舌头往外顶，想把它顶掉。小胡被绑在最靠里的柱子上，闭着眼睛，不知道是昏迷还是睡着了，胸口还在起伏。
怎么处理这四个人，王汉彰的心里已经有了一个计划。不是临时起意，是从他蹲在巷口阴影里决定放火的那一刻就开始成形了。他站在厂房门口，把烟盒从口袋里掏出来，在盒底敲了两下，抽出一支叼在嘴里，划了根火柴点上。火柴头上的硫磺味一闪而过，然后是烟味。
他吸了一口，把烟圈吐出来，烟雾在昏黄的灯光下拧成一根细细的白线，然后散开。他把老芮从厂房里叫了出来。老芮正在控制室旁边用一块破布擦刀，那把短刀刚才豁了马老二的嘴，刀尖上沾着的血已经干成了暗红色，他用布蘸了点机器上刮下来的机油，把刀刃擦得锃亮。
两个人站在厂房后门外，夜风从巷子里灌过来。王汉彰压低声音问：“老芮，放过火吗？”
老芮三十出头，干瘦，脖子很长，喉结突出，像一颗卡在嗓子眼里的核桃，颧骨高，眼眶深，整张脸被控制室里透出来的昏黄灯光切成半明半暗的两半。
他想了想，摇了摇头，声音不高，像是在回答一个很平常的问题：“杀过人，没放过火。”
说完他顿了一下，抬头看了王汉彰一眼，目光里闪过一丝警觉，是那种跟着老板干了几年、已经能从老板的话里猜出三分意思的警觉。他低声问：“老板，你是要把这些人烧死？”
王汉彰点了点头，说道：“日本人要我把曹玉林交出去，咱们肯定不能那么干啊！真要是这么干，那他妈不就成汉奸了吗！里面的那几个人不是鬼子，就是汉奸、叛徒。拿他们当替死鬼，也算是让他们死得其所！”
“这样啊……”老芮恍然大悟。他把短刀插回腰间，眼睛亮了起来，脸上露出一种“原来是这么回事”的表情，嘴角往上咧了咧，语气忽然变得轻松起来，像是在说一件手到擒来的小事。
“还是老板你主意多。要是烧死他们那还不好办吗？我一人捅一刀，让他们跑不了，然后再把墙角那些棉纱搬过来，堆在他们脚下，把火点着了，这不就