万历十三年，冬。
雪伴随着冬雷开始落下，最先沾在紫禁城最西北角的断虹桥石狮子耳尖上。
那点白刚落定，风就卷着雪粒往东南飘。
乾清宫的汉白玉台基上已经积了薄白，平日里被日晒雨淋磨得发暗的龙头吐水兽，此刻每一道纹路里都填着雪，像重新被人用白玉雕过一遍。
檐角的走兽蹲在风雪里，脊背上的雪越积越厚，把往日里凌厉的轮廓揉得软了几分。
魏广德等人退出大殿，雪落在他的乌纱帽翅上，落在绯红官袍上，远处三大殿的脊线在雪雾里慢慢浮出来。
往日里他看惯了的红墙黄瓦，此刻被白雪一衬，红得沉凝，黄得温润。
连太和殿广场上那片铺了百年的金砖，都在雪光里泛着一层柔和的光。
雪还在落，从紫禁城的檐角飘到太液池的冰面上，从光禄寺的瓦顶飘到宫外百姓家的瓦楞上。
魏广德等人的身影消失在纷纷扬扬的雪花里，朱翊钧站在乾清宫的台基下，伸手接住一片飘下来的雪花。
那片雪在他掌心慢慢化开，留下一点细碎的凉意。
远处的皇极殿在风雪里立着，二百年的殿影沉在漫天飞雪中，没有半分摇晃。
殿外的雪还在下，把万历十三年的最后一点残秋，全裹进了白茫茫的紫禁城。
看上去，似乎和往日有所不同。
没人知道，这片片落在宫墙、殿脊、青砖上的雪，会把前些年的动荡和飘摇轻轻埋进土里，不复重现。
一切，或许真的不同了。
“诸位，我就先回值房办公，在此别过。
今日雪大，还是早点回去烤烤火，暖和暖和。”
出了乾清宫往外走，魏广德在路上就和他们分开，返回内阁。
只是今冬第一场雪，很大很大。
值房里，炭火正旺。
芦布从午门回来就把火点上，把值房烤的暖烘烘的。
魏广德站在门口，快速抖落身上的雪花，这才迈步进屋。
来不及做其他，就靠拢火盆伸出双手取暖。
窗外的雪落在内阁院中那棵老松上，已经叠了厚厚一层，松枝晃了晃，抖落一团雪，砸在窗台上。
芦布跟着走进来，在茶几那边小炭盆前一阵忙碌。
提起小炭盆上的铜水壶温热茶杯，小铜勺舀了两勺茶叶在茶杯里，这才冲水泡开茶叶。
静悄悄的，把茶杯放到魏广德身边的茶几上，退后两步准备出门。