功名。
萧惜文坐在马扎上，看着罗烨烨低头翻那些手稿，纸页哗啦哗啦地响。其实他很怕罗烨烨，翻到一些，给他赶出去。
他忽然想起自己于南湖那几日。
会试放榜，人来人往。有人欢呼，有人捶胸顿足，有人相拥，大哭大笑。
他立在榜前，从头找到尾，又从尾找到头。
不见其名。
群鲤争游跃龙门，水退了，他搁浅。
低落、失意、彷徨。
走到街上，沿街的小贩在吆喝，卖糕点的，卖胭脂的，卖话本的。
皆是三教九流。
“哎，公子，您瞧瞧这话本！”
小贩把一本薄薄的小册子塞到他手里，“新出的，卖得可好了！写的那个豆腐西施，要上御膳的！”
他兴致缺缺，抬脚要走。
小贩忙声：“是咱们南湖萧氏的御膳呀！”
他步履一顿。
酒楼那日亮相，他一早注意，那外地来的掌柜。
随手翻了翻，他站在那个小书摊前，不知无觉，把那一册薄薄的话本，从头翻到尾。
里面写了一位女掌柜，从南湖到枫城，一路斗奸商、做豆腐，选御膳。
写得鲜活，愈挫愈勇。
他读着，便如亲眼见过一般。
后来他才知晓，这书还在枫城、郎台，地下书摊到处都有。
有人说是真事，有说是编的。还有窃窃私语，那个女掌柜叫……叫什么罗烨烨。
烨烨生辉。
索性南湖的春日来得早，桃花已经开了。
他目中灼灼，收下话本。
“母亲，我欲一同护送御膳……”
他回到萧家在南湖的酒楼，下人们看见他，面面相觑，欲言又止。
“老夫人……去京城找大公子了。”
他拆开递来的信，一字一字地读。
句读愈在口中嚼味，他后背，愈发一阵阵地凉。
信里写了什么，他不愿再回想。
读完，他便收拾行李，捎上那几卷话本，往郎台去了。
他去找罗烨烨。
偷天换日。
他加快脚步，心底紧张，愈要冲上前。
有人偷天换日。可他不及开口，先碰上萧握瑾。
棘手地，这位桃花掌柜，也对他有恻隐。
之后比试，遭遇仿制，被打劫、打晕，再落到如此境地。
老夫人写信让他来，也再无音讯。身上