学塾可以说是公益性质浓厚，学费极便宜，仿佛开这家学塾就是单纯为了听孩童读书声。
几天前陆续有孩童回家后出现呕吐、窒息的症状，那坡国疆域不大，在鹏海学堂就读的百姓家住得近，身体不适的孩子几乎都送到了同一家医馆，集中诊断下来是食物中毒，从呕吐物质追溯，是几天前学堂午膳的绿豆粥被人下了毒。
嫌疑人是后厨陈妈和她捡来的养女，当天陈妈身体不适，叫了养女过来帮忙。
这养女说来也是个可怜人，身世凄惨。小时爹娘被醉酒的马倌撞死，一个江湖艺人看她可怜，便认了她做徒弟，在各个饭馆唱了几年曲子；过了两年师傅去世，她营养不够，长得迟缓瘦小，去应聘做工没人肯收，就在青楼里端盘子跑腿；十二岁那年突然显了身孕，没人知道父亲是谁，她只能抱着刚出生的孩子在街上乞讨。
大抵因为生了个儿子，素来不关心她死活的二伯突然出现，把她接回家中，把孩子过继给没有子嗣的堂哥，而她则留在宅内，干活换口饭吃。
邻里乡亲们只看见二伯家接纳了这姑娘，都夸二伯宅心仁厚。但没人知道，她牙牙学语的孩子对着堂哥堂嫂甜甜地唤爹娘，再也记不得她。
过了一年，这侄女又有了身孕，仍旧没人知道父亲是谁。
尚未婚配但两次生育，街坊逐渐起了谣言。
二伯父家觉得门楣有辱，开着大门大闹一场，斥责侄女作风不端，将她逐出门去。
寒冬腊月，小姑娘年方十四，赤脚走在街上冻得皮肤通红，沿街被无数人踢打唾骂，烂菜叶子挂了一头一脸。
这一次，她怀里抱着的是个孱弱得连哭声都没有的女孩。
陈妈也是个苦命人，早些年儿子不幸溺水，前些年丈夫也倒在耕地里头。但陈妈也是个好心人，她看到蜷缩在街角血污满身的小姑娘，就捡了回去。
陈妈手艺好，在鹏海学堂厨房里做长工，连带着教会了养女一些手艺，时不时地能来给她帮忙。
鱼茶罗始终觉得有什么地方不太对，为什么养女如此命运多舛，却总是遇到收留她的贵人，为什么屡次被收留，又无一例外被抛弃。
直到死刑最后一复奏时，“皇帝”和“皇后”进了囹圄，看到被收押囚禁的嫌犯母女。
她的脸实在太漂亮了。
十几岁的轮廓还未张开，但五官清秀靡丽，俏丽又清素，尤其是一双眼生得清澈如皎月，再过上几年绝对能艳压全城。对于没有依仗的孤女而言，美貌并非什么好事，而是一种不幸的祸端