活清苦，也不似台上角儿能挣个旁酬。天不亮便被师父逼着练功，却只能蒙块布，闷哑闷哑敲着。后头，与那每日五更时刻收粪水的长工闲扯上，这一来二去倒也熟稔了。
“要说呀，我最要谢得、便是那程三友。”
圆脸锣手仰身晃头说：“……要不是、不是他有本事，背靠像沐老爷一般家世的大官儿，咱们兄弟几个、讨不到这等唱喜报子的好处呢！”
“像沐老爷这般，肯与咱们这等人家同坐吃酒的大相公、大官人少得很哩！沐老爷此番定定定……是、是一路高升，直入宰阁的人物。”
江岁也跟着笑，只瞧身侧人唇一扬，干尽盏中热酒，“就承吉言。”
“寻常公侯子弟，多喜声色犬马，俱是等袭个千户佥事，不愿作武夫的荫监去国子监读书，混个历事，”杨老板挑起菜，叹赞恭维：“如沐老爷一般肯苦读，一路斩关过将高中进士者，可谓之少呀！”
沐和玉连连摆手，挨不住杯中酒空了满，满了空，知晓他兜圈子也只为一句话，见其几日连转亦感激，忙道：“往后杨兄但有难处，万要与我相告，必当出力一办。”
外遭星夜暗得更厉害，偶见灯火走街蹿巷，此话抛出，倒像是把酒席砸穿了个明光洞，亮得杨老板忽噤了声，只一个劲儿倒酒。江岁顿手觑看，不想他再仰头时，竟亮起一双水浸浸眼，露出三分感慨婆娑神情。
杨老板先是长叹，把气叹足了，方又干尽酒，字音才借着辣热缓缓往外蹦，“……不瞒沐老爷，正有一件刺心棘手事。”
“我有个亲阿弟，名唤杨福来，是苏州府长洲县一名织工，那姓孙的太监来收税，暗搞一出‘淋尖踢斛’‘成色不足’，白花花银子睁着瞎眼道成色太低，变着法收差额，只将苏州织工们逼到狠处，不留活路，只好大闹一通，不想我阿弟是个急性子，随着裹挟喊号，判了个“从逆”罪抓入大牢，至今，还关在里头。”
杨老板一把鼻涕一把泪，“我那亲弟将老腰快坐断，眼睛快缝瞎才挣得几分辛苦钱，不想一遭全白搭，使尽银子手段也捞救不出人。他将娶了媳妇，体面人家闺女，这一遭事闹，亲家也快闹成仇家了。”
此事此名实在如狠甩不掉的鬼针草，江岁一听，灵魂叮咛一震，先泛起惶恐，眼去瞧沐和玉，见他怔张着口未语，便抢话道：“这事闹得太大，连南京都有牵连，抓了不少监生入狱，闻说是要革名，厉害得还要流放呢。”
晚时一通吃酒，江岁只字未语，头一次开口竟为这事，可把报子五人说得提起精神气，框