“母亲这是何意？”
不待江岁张口，沐和玉已先抛问。他快步走到床沿边，眉头横蹙，“那沈然长阿妹八岁，如何登对？”
“是老成了些，可做夫妻最要紧的，便是性子相和，”刘夫人见江岁低着头，忙又转话头，“我却也舍不得呢！总要叫和音在膝下养个三五年，才肯放她出嫁的。”
“嫁娶之事，原是个麻烦事，”沐老爷捋须笑起来，“没个三五年工夫，哪里挑拣得明白。”
两人一句捧一句圆话，江岁心思却早溜到九霄云外，她愁得眉掉，偏面上又不敢生蹙，索性合衣躺下，翻过身去，闭了眼假寐。
那绵密思绪，便似秦淮河水一般悠长，冲撞得七零八落，没个着处。
沐和玉与沈家已生来往，择日便势必要请上门来的，彼时若再度装病，当真行得通？
南京说到底也不过巴掌大的一块地方，两家相隔只三巷五街，难不成，要将自己闷在宅中整整三月？
待沐和玉北上赶闱，独她一人留在屋中候着，稍有不慎，在旁处提早露了馅儿，又该如何是好？
江岁翻来覆去，窗棂外昏光变作深黑，薄月撒下一层冷辉，她也不曾想出半个对策，只又是悔，又是叹，又是无奈。闹到后来，心绪稍平，又一骨碌坐起身，靠在枕间，只是发怔。
整整一宿不曾合眼，早时眼下透着青灰，唇间铺白，叫人皆唬了一跳，只说这病怎么愈发重了。
沐和玉知晓内情，沉着气将人散出去，又嘱咐奴仆们去熬汤，撩袍坐在床沿边，先自长叹了一声。
江岁无精打采撩起眼，只听眼前人道：“不然，便与爹娘如实相告罢。”
“早晚有这一日，如今拖着若叫沈熹先行发觉，纵是有理，也成了无理。”
江岁一听，忽得起身抓住他衣袖，“南京城去往北京，需几日工夫？”
“走陆路驿道，骑马乘车估摸十多日。走运河如今时节又慢上十多日，”沐和玉手一抬，回握住问：“岁娘想去北京？”
江岁一骨碌起，眼眸忽就亮如星，“对，我随相公去北京。离春闱只剩一月多，大雪不止，路上行程许是也要耽搁，去往北京还得寻落脚地，按理相公该早日启程才是。”
“本该不日后启程，只是我正与乡友同约时辰，母亲又在为那所谓的监生案忙活，故耽搁了收拾。”
“那便莫再拖了！”江岁双手拉着他朝前，自榻沿边起身，又转着圈绕后，推他道：“现下便与母亲道明，早早离了南京，我如今是万般不敢