沈熹一股子傲气待出了荣华楼，被兄长拎进轿子外，才稍稍收敛些。
“大哥垮着脸干甚，我这番是巧计救美人，人家可念着我恩呢。”
沈然晲她一眼，“你要拿银子去洒，通家被你败空也救不出多少风尘娘子，你若真有心，如何不将心思花在那些未入青楼，正困牙人手里转圜不出的姑娘身上？”
沈熹一时被呛怼住，梗着脖子不依，“我只将出手一会儿，便救了位不愿委身青楼的姑娘，哪里是我运气好，可见如她一般的女子世上多了去了，便是相救也不能时时碰上，反正，我这四百零一两花得值钱！”
“待回南京，将此话原原本本说与娘听，敢是不敢？”
见沈熹不吱声，沈然接着又道：“你是救她，还是害她尚未有定论，她若为官妓，只怕今日根本未拿到脱籍文书，若是私妓，也未与老鸨画了契。能走上翻墙逃走的路，便知晓她甚么也没有。一个甚么都无的妓者，连苏州都走不出去，而你，给老鸨白奉四百零一两金，给她，只留下一顿毒打罢了。”
沈熹闻罢，脸上霎时一白，急得就要下轿。
“作甚？”沈然拉住她。
“我自家惹出的祸事，如何敢反连累了人家，大哥咱们别急着北上，在苏州多留几日罢！倘若她被捉回去，我定要护着她，至少免一顿皮肉苦楚。”
“胡闹，归家乃大事。”
“大哥！你难道想看着四百两砸进水里，连个声儿都不响么！”
沈然冷下脸，“我随顾部堂来南京，是为水灾一事，以刑部主事身份，若久待，难保苏州官员多心，此地浙党多聚，若不想被卷进去，早离才为明哲保身。”
提及官场事，沈熹到底还是收敛气性，只愁得眉掉，“这却如何是好，顾部堂甚么时候走？”
“八日后。”
此话一锤定音，她唉声叹气倒在轿内，软骨头似的不起。
沈然盯着，拂开她攥住撒娇不放的手，“余下时日，你若安分些，我或可为你捅得这窟窿，填补一二。”
只是，这大窟窿落于旁家，已然顺水而飘。
彼时已亥时三刻，入冬的山塘河上泛着冷光，画舫船夫与娘子们正提灯收摊，冷不丁见艘船不举灯过桥洞，只一船夫卖力划桨。
“天这么黑，不点灯看不着的哇，容易出事哩！”
见船吃力游过，船娘又叉腰补道：“船划得也不对，哪有人这般划……”
船夫撞她一下，低道：“嘴皮子不饶人，你管旁人做甚么。”