江岁扯开手，拔腿便跑。
这番挂着脸将行出几步，迎面笑吟吟来了位通身富贵娘子。江岁记得她，是假母身边的李湘宜，平素最不与阿娘对付。
却见李湘宜揽她朝前，“岁姑娘原是在此，妈妈正寻你呢，她听说那琵琶丝弦坏了妹妹的手，打发我来送药呢。”
眼前递出个黑漆嵌螺钿盒，打开一瞧，除一紫白瓶药外，竟还搁放一副玳瑁义甲，江岁受宠若惊。
她心中触动，“劳姐姐亲送来，我该随姐姐去谢一谢妈妈。”
“小嘴真甜，搁楼外我已是做娘的年纪，你还唤我姐姐呢。”
两人笑着同行，近门前，陡听一阵瓷碎，接着是哀怜不住地求饶声。
江岁心一跳，只听内里隐约传来——
“白生了副皮囊，打量将入楼便有此心不是？我甄静庄生平最恨欺瞒，你将这话吞到狗肚子里不成！按紧了！划烂她的脸打发到后院去！”
登时惨叫似鬼哭，半响扯拉着不断。
江岁早吓得脸色作白，带路娘子只作未闻，拉她去旁处坐下。
“岁姑娘稍待，我去内知会一声。”
正惴惴不安长坐，翠玉镯子便泠泠作响来。屏帘外显出一道身影，她扬高了音笑：“好孩子，你也忒刻苦了些，不枉我疼你一场，容我瞧瞧手。”
话落，江岁忙起身，假母已自帘后绕来跟前。
“哎呦。”
她眼底满是溢出的怜惜，“好好将养几日，我替你向崔琴师告了假，十月初，你再去。”
“学琴本要历这一遭，妈妈不必替我告假。我与诸位姐妹一样，皆挨得住吃苦的。”
“这话有一半是错的。”假母扬笑，眼纹堆着深褶，粉覆面叫窗外不断大雨湿气一照，却显出煞白的鬼气，那张红口一张一合，吐出笑音：“你呀，与她们不同，是我捧在心尖尖上人物，往后啊，必是要叫你过上馔玉炊金日子。”
“馔玉炊金”四字搁心底印上，一面心热一面又心惧。
“妈妈如此待我，真不知该如何报答。”江岁忙不迭表意，脸上笑也被那一热一惧扯得抽搐。
待她止压住了，心却似悬崖落石，莫名慌成了个无底洞。
甄静庄望着她笑，“甚么报答不报答的，如今尚早呢，我只求你好好学本事，像蕊方娘子那般得人赏识敬重才好呢！”
不待江岁开口，她又低声怪嗔：“听说你去了你姨妈那处，她对你甚么心思，你不知晓么？你同她去说些甚么？我好容易将你同她分开，