落石村的工坊一早就开始热闹了。
护具的缝制交给村里的女人们批量生产。艾拉不用再盯着针线，此刻站在桌边，指尖戳着一张粗糙的矿道图纸，眉峰拧成一团。
图纸上用炭笔画了好几条虚线，是艾拉根据安伦提供的地脉数据，重新规划出的通风方案。
"没用。"艾拉把图纸一推，尖耳朵耷拉下去，"就算凿三条通风斜管，也只能解决表层瘴气。深处的地脉裂隙一直在倒灌，毒雾从岩缝里往外渗，治标不治本。"
她顿了顿，声音低下去："而且矿工照明用的粗炼黑泥饼，烧起来浓烟滚滚，带着瘴毒。在那里面施工，等于找死。"
粗炼黑泥饼是原矿黑泥经过初步脱水后的黑泥膏捏制成的燃料，类似于林策的世界里的粗质蜂窝煤，是黑泥矿最最初级的应用产品。由于提纯工艺落后，里面蕴含的瘴毒根本无法根除。
桌对面的安伦指尖点在掌晶暗淡的光幕上，脸上挂着惯常的温和笑意。他生得一张白净圆脸，看着像刚从学院毕业的少年学徒，手边搁着个巴掌大的粗陶小罐，罐身歪歪扭扭刻着朵小花，陶土没磨匀，边缘还带着点毛刺，一看就是手工做的。他捏起罐里一颗杏干放进嘴里，顺手把小罐往艾拉那边推了推。
“还剩两成星晶储备。"他说，语气平淡得像在报天气，"撑不完一次完整的地脉扫描。"学院的星晶是按月配送的，下一批星晶送到，还得等半个多月。
林策没说话。
根治瘴气要找源头。找源头要掌晶。想施工通风巷，得先有安全燃料。
三件事卡成死循环。
"缺燃料？"老伍德推门进来，烟斗里的草药味飘了一屋，"村尾科林那儿兴许有办法。那孩子原是黑石城炼金工坊的学徒，被赶回来了，天天在院子里捣鼓黑泥提纯。说能让粗泥膏燃烧时少七成的毒烟。”他顿了顿，"就是产量少得可怜，下矿用不起。"
林策抬头："去看看。"
安伦收了掌晶："好呀。"眉眼弯着，眼底那点学者的探究欲藏都藏不住。
艾拉撇撇嘴，显然不信一个被赶回来的学徒能折腾出什么好东西。但还是跟上了。
村尾科温老汉的院子里飘着一股皮革烧焦的糊味。
一个瘦削的年轻人正蹲在陶罐前，用木棍拨弄灶里的余火。角落里堆着几件开裂的炼金器皿，一架简易过滤架上铺着层灰白色碎砂。
"炼金工坊都把你扫地出门了，还不死心！"老科温站在不远处骂，"老老实实下矿刨黑泥