十回礼，吩咐宇文韬安排的侍卫回去复命后便跟着方丈向前行去。
入寺是一条长长的青石甬道，两侧古柏夹道而立。古柏的树冠遮天蔽日，将整条甬道笼在一片幽深的绿荫里。
前方出现一只青铜香炉，炉中香烟袅袅，扶摇直上，最后逸散在空气之中。
赫连明珠抬头看去，只见前方殿门大开，金身佛像端坐莲台，宝相庄严。
方丈侧身，做了个请的手势：“施主请。”
赫连明珠跨过门槛。
殿内佛像高大，人站在佛前渺小如尘。
方丈亲自取了香，在长明灯上点燃，递到赫连明珠手中：“施主请。”
赫连明珠接过香，在蒲团前站定。她抬起头，望向那尊垂目俯瞰的佛像。
佛看着她，面露慈悲。
她看着佛，眼底无波。
她举起手中长香齐眉，向佛像拜了三拜，然后直起身子，将长香插入香炉之中。
方丈上前一步，双手合十：“施主，后山禅院已备下清茶。”
赫连明珠颔首，随方丈绕过大雄宝殿，沿一条碎石小径向后山行去。
二人走入一处禅院。院中的石桌上，一壶清茶正袅袅冒着热气。清茶旁边搁着两只粗陶茶盏，已然斟满。
方丈和赫连明珠走到石凳相对而坐。
方丈提起茶壶，先将赫连明珠面前茶盏中的茶水缓缓倾倒于石桌旁，再将壶中新茶注入盏中，开口道：“施主，请用茶。”
赫连明珠垂眸端起茶盏，浅啜一口，眉心微动。
方丈含笑看着她：“味道如何？”
“苦。”赫连明珠答。
方丈微微一笑，垂目看着自己盏中茶汤：“世人皆求甜，避苦如蛇蝎。殊不知，甜者腻，腻者浊。苦后回甘，方是真味。”
赫连明珠端起茶盏，询问道：“大师在这护国寺多少年了？”
“六十三年。”
“六十三年。”赫连明珠重复了一遍，继续道，“那方丈一定见过许多来祈福的人。”
方丈点头。
“她们的愿望，佛都应了吗？”
“佛不应愿望，佛只渡因果。”
赫连明珠将茶盏搁回石桌，目光平静：“方丈同我讲因果循环，那为何这世上恶人横行，善人受苦？”
方丈笑了笑，从地上捡起一片叶子放在石桌之上，开口道：“施主请看，这树叶上的叶脉，施主可知哪一条是先长的，哪一条是后长的？”
赫连明珠答：“分