乾清殿内，暗流涌动。在场众人，各个心怀鬼胎。
赫连明珠看着李存孝，只觉得心头作呕。
在场的个个都是三品大员，明明该以国事为重，如今不思到底该如何赈灾济民，却还在此处锱铢计较自家得失。她胸口涌起一阵厌恶，面上却依旧端着雍容端方的笑。
“说起来，周大人有个侄儿在吏部任职。”赫连明珠揉了揉眉心，转向周秉忠，开口道，“若是哀家没记错，周侍郎的夫人正好出自添州余氏。哀家觉得，由周侍郎和周夫人的公子前往添州，有余氏相助，定能更好地协助孙青在添州各县赈灾。”
周秉忠浑身一震，连忙躬身道：“娘娘，臣那侄孙周元庆，性情顽劣，恐难当大任……”
她打断周秉忠的话，再次开口：“年轻人吃些苦头，于仕途大有裨益。哀家觉得，可以让周元庆在孙青身边做个随行书吏，专司各县灾民登记造册，施粥建棚，也算是为朝廷效力了。”
周秉忠听着，只觉得一阵天旋地转。
添州遭灾，饥民遍地，粥棚一开，多少双眼睛盯着锅里那点稀粥？米粮进出、柴薪耗费、人手调度，哪一样不是油水丰厚却又极易惹祸的差事？
周元庆是什么货色，周秉忠比谁都清楚。那小子斗鸡走狗倒是一把好手，可让他去施粥建棚？怕不是三天就得被人抓住把柄。
更何况，余氏虽是添州大族，可灾荒之年，谁家的粮仓不是看得死紧？周家的余氏女不过是个旁支家的，想让添州的余家人帮衬周元庆？简直是天方夜谭！
再者，若是那灾民名册一旦造好，和货栈的粮草出入账、粥棚的米粮消耗账一对，哪家的账目对不上，一清二楚。
周秉忠和李存孝对视一眼，彼此都从对方眼中看到了惊惧。
周秉忠抬手，擦了擦额头沁出的汗珠，不死心道：“娘娘，元庆那跳脱性子，臣只怕他去了添州，非但帮不上孙大人什么忙，反而要给孙大人添乱……”
“周大人过谦了。”赫连明珠再次打断周秉忠的话，“余氏乃添州大族，周夫人虽出嫁多年，与母家总该还有些往来。令侄孙去了，有余家人帮衬看顾，出不了什么大乱子。”
“可是……”
“怎么？周大人是觉得，哀家的安排不妥？”
“臣……不敢。”周秉忠弯下腰去，声音发涩，“臣只是担心元庆年轻识浅，耽误了朝廷的正事。”
“年轻人不怕做错事，就怕不肯做事。”赫连明珠收回目光，“周元庆在蓟城游手好闲这么些年，哀