大周隆昌元年，云朔城扼守西陲，军威赫赫，商旅不绝。
十月孟冬。
一夜大雪后，天朗气清，朝霞似锦。
“嘎吱——”
城门在戍卒悠长的号子声中开启，驼队、马帮与行贩们带着盐袋、皮货、西域香料鱼贯而入。
驼铃声铛铛，混杂着车轱辘碾过冻土的；沉闷声响和胡商粗粝的吆喝，城内街市瞬间热闹起来。
“哎——羊杂汤！热乎的羊杂汤！配馕管饱！赶路不慌！”
“刚出炉的胡麻饧，甜掉牙！五文钱一块喽——”
“蒸饼！蒸饼！大个儿的四文，小个儿的三文！”
“皮囊！骆驼胃做的水囊——”
“……”
倏地，一阵迅疾整齐的马蹄声破开市声，由城门方向疾驰而来，惊得行人牲口纷纷急避——
一队约莫二十人的精骑，高举着绛红金徽“周”字旗，直扑承安王府。
见此，人们驻足议论道：
“又是钦差？这月第几拨了？”
“谁知道？听说连王爷的生母淑太妃都来了！”
“乖乖！也不知京里究竟出了什么要紧事儿……”
……
云朔镇安戎门附近，镇北都护府西侧，承安王府巍然盘踞于此，宛若一条峥嵘威严的黑龙，扼守着北境咽喉之地，令诸国胆寒。
此时，一群等求见承安王的朝廷肱骨正静立在正院主屋廊下，听着屋内传来少年的哭骂声，面面相觑，神色复杂——
“我管他什么要紧事儿？！我不回去！就不回去——”
“当初是他们赶我们出来的！如今又要请回去？是断不能的！”
“别说什么淑太妃……就是太后、皇上亲自来请！我也不回！”
“咣当——！”
十岁的江宴将床头鎏金嵌宝珐琅彩的大肚瓶往地上一砸，各色记名符、平安扣“叮叮当当”滚了一地。
吓得众丫鬟婆子慌慌张张地俯身去拾。
大丫鬟泽兰更是急得跺脚：
“我的小祖宗！你生气，多少玛瑙碗、翡翠缸你砸不得？何苦摔这菩萨跟前求来的东西？王爷千叮咛万嘱咐，这些保你平安的东西，万不能糟践了去！”
江宴哪儿理会这些？
只一味地哭，哭得狠了又猛地咳嗽了起来，冷不防岔了气，“哇”地将方才喝下去的桂枝散寒汤吐了出来。
见此，屋子里的丫头婆子们登时乱作一团！
忙围上前来