临行前，杜渊屏退左右，独独召了杜之妗到书房。窗台上的腊梅开得正盛，冷香漫过案上的奏折，她指尖敲了敲砚台，开门见山：“听闻曜华亲自求了圣上，要去江州护送楠木，这主意，是你替她拿的？”
杜之妗唇角微扬，抬手为父亲斟了杯热茶：“曜华才进宫半日，爹爹的消息倒是灵通。”茶烟袅袅中，她看见父亲眼中了然的神色。她从不瞒着父母自己的野心，杜渊素来教她们 “女子不该困于闺阁”，这份纵容与鼓励，原就是她最大的底气。
杜渊接过茶盏，指腹摩挲着温热的瓷壁：“你想借曜华试探女子掌权，这步棋走得妙。”氤氲的热气模糊了她眼底的神色，“只是朝中风波诡谲，你万事要小心。”
窗外一阵秋风掠过，卷起几片枯叶拍打在窗纸上，发出沙沙的响声。
“我要带你们娘亲出门散散心，既然曜华要去护送楠木，那我们便等她一同前往江州，你若有急事也还能找到我。切记，万事不可着急，真的遇上事了，不要逞强，去圣上面前好好求求情，有你娘亲的情分在，他作为舅舅向来很疼你们。”杜渊虽不清楚杜之妗每一步谋划，但知晓自家女儿的志向，亦愿意助她一臂之力，只不过杜之妗兴许是怕连累与她，从未求助与她，她出门在即，总归要多嘱咐几句。
杜之妗走上前，替父亲续了些热茶，“爹放心，”她笑得笃定，“您带娘好好看山水便是，我会顾好自己，也会看好姐姐。”
书房外的风吹得更大了，将庭院里的梅枝压得微微弯下，却压不住枝头那点醒目的红，正如这深宅大院里，悄然滋长的雄心。
赵酒鸯这些日子总恹恹的，案上的青瓷瓶插着的白梅都快谢了，她也懒得换，原是提不起半分精神出门的。直到听闻圣上旨意下来，要让曜华亲自去江州护送楠木进京，她眼里才勉强有了点光，那是父皇陵寝要用的东西，再者，大女儿长这么大，还从未独自出过远门，她终究是放不下心。
“你也要同去？” 赵酒鸯见杜渊已经收拾好行囊，指尖无意识地摩挲着腕间的玉镯，忽然迟疑起来，“要不……你还是留下来陪陪凌华吧？她一个人在京里，我也不放心。”
杜渊放下手里的书，转身握住她的手，掌心的温度熨帖着她微凉的指尖：“我想陪着你。你去哪儿，我便去哪儿。”她替赵酒鸯理了理鬓边的碎发，声音温得像炉上的粥，“况且咱们到了江州，也不会一直跟着曜华，总归是要让她们姐妹俩自己闯闯的。”
赵酒鸯仍蹙着眉，指尖绞着帕子。杜渊瞧着她这副