今天这里的人一个都活不了。”他的话音不高，却足以让前排的百姓听到。前排的一个老人跪在地上，双手撑地，声音发颤：“这里没有太子……我们不知道什么太子……我们都是种地的，没见过什么贵人……”
努尔哈赤没有回答他。他侧头看了一眼身边的士兵，那名士兵翻身下马，走入人群，从人群中拉出一个少年，将他推到空地前。少年大约十三四岁，穿着一件粗布褂子，已经吓得脸色惨白，说不出话。士兵没有问他问题，只是将刀架在了他的脖子上。少年开始哭喊，他的母亲从人群中冲出来，扑跪在士兵脚前，双手攥住士兵的靴子：“别杀他！他还小！他什么都不知道！”努尔巴赤没有看那对母子。他只是对人群说：“我知道太子就在这个村子里。你们替他瞒着。我就每隔一段时间杀一个人，直到有人告诉我为止。”他停顿了一下，又补充道：“或者你们可以自己把太子找出来，交到我面前。这样我可以考虑不杀你们。”
方天诸和沙金叼从努尔哈赤身后策马走出。两人穿着金军的服饰，辫子在脑后扎成一束，显然已经剃发易服。他们策马走在人群前方，目光在人群中来回扫视，像是在寻找某个熟悉的面孔。有村民认出了他们，先是一阵低声的议论，随后议论声渐渐变大，有人开始朝他们啐唾沫，有人捡起地上的土块扔向他们，但土块在半途中就被金军士兵用刀背挡开。
一个中年汉子从人群中走了出来，他光着膀子，腰间还系着一条破旧的腰带，看样子像是在自己家中被突然拖出来的。他走到方天诸和沙金叼面前，啐了一口唾沫在方天诸的马蹄前，然后又抬头盯着他：“方天诸，你以前是工部管事的吧？我家隔壁那个秀才，以前还请你吃过饭。你现在穿成这样，帮这些鞑子来抓我们？你他娘的配当个人吗？”方天诸没有回答。
那个中年汉子又转向沙金叼：“还有你，礼部主事，正儿八经的进士出身，读了半辈子圣贤书，现在给人家当狗了？你看看你头上那根辫子，那是人留的吗？”他越说越气，声音也越来越大，甚至开始向前走了一步，想要伸手去扯沙金叼的辫子。
沙金叼还没有动，旁边的几名金军士兵已经从马上跳下来，将那中年汉子按倒在地，拖到空地中央一根木桩前，用麻绳将他的手脚捆在木桩上。那根木桩原本是村中用来拴牛的，桩身粗壮，表面已经被磨得光滑。随后又有两名士兵抱来柴草堆在木桩周围，浇上桐油，点燃了火。火焰从柴草底部开始蔓延，先是一缕细烟，然后火舌蹿起，舔舐着木桩和捆在上面的人体。那人在火焰中惨叫，