海郎丸·钢铁巨鲸的诞生
九州的深秋，海风已经从温热转为带着凉意的持续气流，从海湾入口方向吹入，掠过水面，拂过岸边的灌木和乱石堆。那是一处三面环山的天然深水湾，只有一处狭窄的出海口，从外海望向湾内，只能看到两岸的丘陵和夹在中间的灰蓝色水面，无法看到湾内深处的活动。多托雷抵达的那天，岸边已经搭好了几座工棚和一座简易码头。工棚的屋顶用木板和油毡覆盖，四面透风，但足够遮雨。几名至冬国的工程师正在码头上测量水深，他们手中握着标尺和测绳，沿着码头边缘逐段测量，将数据记录在一块用防水布包裹的木板上。多托雷沿着码头边缘走了一段，在走道的尽头停下，望向那片空荡荡的水面，又看了一眼岸边那些尚未完全铺平的碎石路面，并没有在现场停留太久，便转身走回马车方向，在车门前停下来，对负责现场工程的至冬工程师说了一句话：“龙骨铺设的位置我已经选好了。接下来按照图纸施工，不要修改任何尺寸。”
那处造船地点是他在几个月前就选定的。三面环山，使得海湾内部风浪较小，适合长期停泊；海水深度足够容纳大型船只的龙骨和船体；岸边的土壤结构坚实，可以支撑起吊设备和重型材料。虽然这个海湾距离最近的城镇需要走一整天的路程，运输原料和工具比较困难，但正是这种偏僻让整个工程可以在相对保密的状态下进行。
第一批用于造船的木材是从日本各地征调的。来自纪伊半岛的桧木，树龄超过百年，木纹紧密，适合用于船体骨架和甲板铺设；来自奥羽地区的栗木和橡木则被用作船体的外板和内部支撑结构。那些木材在秋季被伐倒后，经过初步干燥，从山区的简易道路被运至沿海，再由运输船运到深水湾。运送木材的船只在湾口排队进入，船身吃水较深，其中一些已经部分浸水，但仍然能够保持稳定航行。大约花了将近一个月的时间，那些木材才在岸边被清点完毕，然后按照树种、长度和厚度被分堆存放，等待使用。一些被劈开成预定的形状，按类别堆放，每堆之间留有足够的人行通道，以便工匠进出取用。
多托雷的工程师在木材到位后就开始清理龙骨铺设区域的场地。他们在岸边铺设了一段足够长的木质滑道，滑道从岸边延伸到水面以下约数尺处，由数层木板叠合而成，表面打磨光滑，边缘处嵌入了铁质的导向条。滑道末端位于水中，与船坞底部的承重结构相连。在滑道的两侧，几名工人正在用木槌和铁钉将导向条固定得更牢固一些，以防在铺设龙骨时因承载问题而移位。龙骨铺设的那天，参与铺