荒村·残机
临洮府的方向在东南，凉州城的方向在西北。柴国柱在岔路口勒住了马，回望了一眼桑多涅的背影。她正沿着西北方向的土路走着，步伐不快，但每一步都踏得很稳，没有回头看。她的轮廓在逐渐暗淡的天光中慢慢缩小，肩上扛着一柄从肃州城中带出的剑，剑鞘用绳子扎在背带内侧，随着步伐轻微的晃动着。
柴国柱在岔路口停了一小段时间，坐在马鞍上，握着缰绳，看着她走过前方一段上坡路，然后消失在坡顶后方。
法杰欧走在她前方大约几步远的位置。他的外壳比普隆尼亚薄，关节处能看到精细的金属骨架结构，头部是一枚扁平的半球形传感器组，两侧各有一道散热槽，在行进时会发出极轻微的嗡鸣声。他在荒村入口处停了一下，似乎正在扫描前方地面上的痕迹。村口的路面覆盖着干裂的泥土和碎石，几块木板零散地横在路面上。
桑多涅绕过那些木板，沿着村里主路向深处走去。荒村里的房屋大多已经坍塌，屋顶塌陷，露出扭曲的木梁，墙根处堆着碎瓦和干枯的杂草。有几座屋子的门板还留着，斜靠在门框上。
桑多涅在主路中段停下脚步，靠在一段矮墙的阴影里。法杰欧在她身旁站定，他的传感器组朝向村口的来路方向，两侧的散热槽发出一阵短暂的、轻微的嗡鸣声，随后又恢复安静。
村外的土路上开始出现第一批骑兵的身影。他们穿着深色的甲胄，骑马沿土路推进，在接近村口时略微放慢了速度。大约二十余骑，队形松散，没有立即加速，也没有散开包围。为首的马背上坐着一名穿着皮甲的骑手，左手握着弓弦，右手搭着弓背，马蹄在村口那片干裂的土地上踩出几道浅痕。
桑多涅没有动。她靠着那段矮墙，侧身站着，目光望向村口的来路方向。几匹战马从村口进入，蹄声在空荡的街道上显得清晰而孤立。法杰欧在她前方约两步处，没有向外移动，也没有发出声光信号。
骑兵推进到村中央的空地时，队形开始向两侧展开，形成一道弧线，将空地通往各处的出口都纳入了监视范围。桑多涅从矮墙后走出，迎面朝向那支骑兵，手中握着剑，剑尖抵着地面。她没有说话，也没有摆出架势，只是站在那条路中央，身后的法杰欧也随之向前移动，靠近她的侧翼。那些骑兵短暂地停顿了片刻，没有立刻采取行动。
一名骑兵策马冲向她，手中的弯刀从侧面劈来。她偏转剑身，用剑身挡下那一次劈击，随后向侧面迈出一步，将剑从低处推向骑手的侧腰。骑手的坐骑在惯性中向前多跑了