帝都惊雷
北京城，紫禁城。万历皇帝朱翊钧坐在乾清宫的御案前，手中握着一份刚从辽东送来的急报。信纸已经被鲜血浸透，字迹模糊，但送信的士兵用最后一丝力气口述了内容——广宁告急，李如柏残部困守孤城，粮尽援绝，金军日夜围攻，城破在即。他将急报放下，揉了揉太阳穴。头疼欲裂。
他已经连续三天没有睡好觉了。每夜闭上眼，脑海中就浮现出那些战报——开原沦陷，三千守军三千百姓全部战死，无一生还；萨尔浒大败，杜松、刘綎先后殉国，四路大军三路覆灭；辽东告急，金军围攻广宁，李如柏生死不明；东南海战，欧洲联合舰队虽被击退，但残部仍在台湾休整，随时可能卷土重来；西北嘉峪关，至冬援军与帝国空军激战，防护罩已碎，胜负未分。大明，被包围了。从辽东到西北，从西北到东南，从东南到朝鲜，四面都是敌人，八方都是战火。
“陛下，该用膳了。”太监总管轻手轻脚地走进来，手中端着托盘，托盘上是几碟小菜和一碗清粥。朱翊钧没有抬头。“放着吧。”太监将托盘放在御案上，退后几步，欲言又止。“还有什么事？”“陛下，钦天监监正求见，说是有紧急军情。”朱翊钧终于抬起头。“让他进来。”
钦天监监正几乎是连滚带爬地冲进乾清宫，脸色惨白，浑身发抖，手中的笏板差点掉落。“陛、陛下……天、天上……天上有……”
“天上有什么？”
“有……有怪物……巨大的……会飞的……铁做的……怪物……”
朱翊钧站起身，大步走出乾清宫。他抬头望向天空，瞳孔骤然收缩。云层中，五个庞然大物正缓缓钻出。它们从云层中现身，遮天蔽日。银灰色的金属气囊在阳光下泛着冷光，气囊下方悬挂着厚重的装甲舰体，舰体两侧密密麻麻排列着炮管。飞艇的头部涂着多托雷帝国军的黑色徽记——那个半黑半白的面具图案，在阳光下格外刺目。旗帜在风中猎猎作响，五艘飞艇一字排开，将整个北京城笼罩在阴影中。
北京城的百姓们全都停下了手中的活计，抬头望向天空。菜市场里，正在买菜的老妇人手中的菜篮子掉在地上，菜散了一地；茶馆里，正在喝茶的茶客手中的茶杯摔碎了，茶水淌了一桌；学堂里，正在读书的学童们冲出门外，夫子追都追不上。所有人都在仰望，仰望那五个遮天蔽日的庞然大物，仰望那五艘从未见过的空中巨舰。有人跪下了，以为是天罚。有人瘫坐在地，以为末日降临。有人抱着孩子往家里跑，以为大难临头。
朱翊钧站在乾清